瘦身後的設備在硬件成本和軟件支持方面可以產生巨大節餘
　　當我們進入個人電腦革命的第四個十年時，出現了越來越多很少坐在電腦前的技術狂熱分子。現在，數百萬精於網絡的用戶正在利用來自蘋果、三星以及其他公司的智能電話來打理自己的多媒體愛好、社交網絡，甚至是商務工作。
　　雖然長期以來都是個人消費者在推動這一趨勢，但是現在企業也開始考慮使用智能電話或其他類型的、被稱為瘦客戶端（thin Clients）的混合無線設備來取代個人電腦。這些設備看起來像是筆記本電腦，但它們當中有些被設計為可以連接智能電話並分享其操作系統和應用軟件。因此，瘦客戶端不需要具備自己的內置處理器或存儲能力。
　　企業之所以對此感興趣的原因有兩個：購買瘦客戶端的費用比全功能筆記本低，而且企業買家可以對它們所運行的軟件實施更加嚴格的控制。與筆記本電腦不同，智能電話和瘦客戶端可以被企業嚴加控制，使它們不被成千上萬從網上下載的程序和媒體文件搞得亂七八糟。這就使得它們不易受病毒、黑客和其他安全威脅的攻擊，從而節省公司在技術支持上的費用支出。
　　在過去幾周裡，我一直在考察一款首批上市的新型移動式瘦客戶端。Celio公司推出的Redfly C8N具有8英寸屏幕，能夠與運行Windows Mobile操作系統的智能電話進行無線連接。這意味著你可以利用C8N使用Word和Excel文檔，利用Microsoft Exchange Server向同事發送電子郵件，以及處理在辦公室中經常處理的其他事情。該設備長9英寸，寬6英寸，厚1英寸，無法塞進口袋，這一點與iPhone或多數其他手持設備不同，但我發現它更適合商務用途。
　　Redfly比多數筆記本重量更輕，299美元的售價也比超薄筆記本要便宜得多。在打開藍牙連接的情況下，電池可續航約9個小時，幾乎是多數節能筆記本電腦的2倍。如果你需要使用只有在辦公網絡或臺式電腦上才有的數據和程序，那麼它配備的遠程訪問軟件可使你安全登錄。
　　雖然這些特點使Redfly極具吸引力，但它也存在一些不足：鍵盤狹小難辨，而且不是一般的小。在我的測試中，當我上網並用Word作筆記的時候，我的打字準確率下降了50%。華碩、宏碁和其他筆記本電腦廠商在初期產品中都採用過類似的小鍵盤，但最後都遭遇大批退貨。
　　另外，Redfly只適合工作，沒有樂趣。因為它依賴於與其連接的智能電話的有限處理能力，所以在播放來自YouTube和其他網站的視頻時會很快停下來。對於希望提高生產效率的企業來說，這確實是一個賣點，但卻可能令一些終端用戶感到苦惱。
　　其他商業問題也可能會在整體上延緩瘦客戶端的普及。許多開發此類電腦的企業天真地以為，它們的大企業客戶會從一家廠商處購買所有電腦。然而，像Celio這樣的公司並不支持來自Palm和其他一些公司的智能電話，儘管這些公司在企業市場上佔有穩固的地位。雖然安全是瘦客戶端的一大有利因素，但英特爾、VMWare和其他公司也正在設法提高常規個人電腦的安全性。
　　移動式瘦客戶端普及的前提是，假設用戶無論走到哪裡都能夠獲得可靠的網絡連接。在日本或韓國也許是這樣的，但在美國，無線網絡非常不穩定。另一個要記住的要素是：上網本和輕薄筆記本在不斷改進，並且在未來幾個月內，有些筆記本電腦的價格將低得令企業難以抗拒誘惑。
　　Celio公司正在為其技術探索其他一些有趣的用途。3月份，它開始推出Redfly Mobile Viewer這款軟件的預覽版，軟件客戶和企業可以將其安裝在運行Windows XP或更新版本的個人電腦上。該軟件可提高電話屏幕的分辨率，並將其顯示在個人電腦的一個窗口內。這樣，你就可以利用一個大屏幕和鍵盤使用所有的智能電話功能。（你需要通過電纜而非藍牙進行連接。）
　　這兩種方式都不是肯定的贏家。不過，由於移動電話的全球用戶數量是個人電腦的3倍，我們可以肯定的是：“個人計算”將與我們曾經熟知的個人電腦漸行漸遠。
　　作者：克利夫·愛德華茲（Cliff Edwards）
　　翻譯：馬忠元

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