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最低時薪的驢象之爭
发表于 2014-05-04 02:26 (本報綜合報道)4月30日,美國參議院共和黨人阻止了民主黨的提高聯邦最低時薪的法案。這項立法由民主黨參議員哈金提出希望能在未來30個月內由目前7.25美元的最低時薪提高到10.1美元的議案遭到了共和黨的否決。共和黨認為這樣會提高雇主成本同時會減少50萬個工作崗位。圖為:加州伯克利市(Berkeley )市民5月1日聚集支持該市議會商討提高最低工資。 攝影: Tracey Taylor
来源:本報綜合報道
其實,提高最低時薪與全民醫保、增稅與減稅、增加或削減福利、非法移民、槍械管理、環境保護這類爭議激烈的話題一樣,一直反映了共和黨與民主黨兩黨不同的執政理念。正如去年民主黨控制的參議院與共和黨議員占多數的眾議院在醫改實施上的分裂致使聯邦政府關門一樣,兩黨在最低時薪上的爭議也是驢象多年長期之爭的一個小點綴罷了。
從共和黨與民主黨的執政理念來看,兩黨執政的最大分歧莫過於“小政府”與“大政府”之爭。共和黨認為,政府對經濟的幹預和對社會問題的涉入必定會危及美國自由創新的根基。聯邦政府的社會福利、高開支、高稅收、及保護少數民族權益等政策均不同程度的造成美國的社會經濟問題,如生產率下降,創新精神不足,投資熱情減少,依賴政府救濟等等。
與此相反,民主黨認為,放任的資本主義經濟導致了嚴重的貧富不均、高失業與一系列其它問題,美國社會的急迫問題不是個人權利受到侵犯,而是社會不平等沒有得到糾正。簡言之,共和黨追求自由,民主黨提倡平等;共和黨代表富人,民主黨幫助窮人。
由於驢象兩黨對大、小政府持不同意見,近幾十年間,雙方在諸如撥款、稅收、調控經濟、民權保障、槍支管制、環境保護等問題上針鋒相對,互不相讓。這從1980年代以來美國兩黨輪流執政時期的政策可以看出端倪。例如,裏根和老布什執政時大力減稅、削減福利,而1992年,民主黨的克林頓利用老布什執政時期美國經濟不景氣而向全國選民開出沉寂了12年的“大政府”藥方,強調政府必須采取強有力措施,以幫助入們渡過難關。
關於驢象兩黨大、小政府的黨派之爭並不限於聯邦國會,在美國50個州的州議會裏,類似的情形同樣存在。以加州為例,今年1月底,加州民主黨參議員赫南德茲就重新提議照顧非洲裔和墨裔的SCA5提案,遭到華人和加州共和黨議員的激烈反對。
再回到美國聯邦民主黨提出最高時薪的話題上來。同樣,提高最低時薪也反映了兩黨不同的執政理念。誠然,提高最低工資標准,的確有助於幫助社會弱勢群體,降低貧困率,這顯然是民主黨所提倡的社會公平的理念。但是,過度強調提高個人工資,無形中會增加雇主人工成本,降低企業競爭力,企業不得不通過提高產品價格的方式將成本轉嫁給消費者,而降低企業活力和效率。這與共和黨提倡的提高社會活力和創新精神相悖,必然會大力反對。簡而言之,民主黨的認為窮人窮是社會環境,而共和黨認為窮人貧困是努力不夠。
經濟學學術界對於最低工資有著更為客觀的看法。多數經濟學家認為,過多關注提高最低工薪,將降低整個社會的就業機會。最近76位經濟學家一反常態的上書美國總統要求提高最低工資,這其中還包括7位諾貝爾經濟獎得主。美國證券分析機構 Market Watch首席經濟學家凱爾納(Irwin Kellner)也認為,提高最低工資是一種有悖於基本經濟學規則的做法,最終只能使得失業率增高,需求受到損害。
明眼人也不難看出,今年正好是驢象兩黨中期選舉年,民主黨將這個不難理解的學術問題政治化,以此來爭取選民支持來拉票就不難理解了。全美正在掀起一場由民主黨人領導的增加最低時薪的運動,而一些地方政府可能會先行一步,西雅圖是其中的領頭羊。
據路透社報道,西雅圖市市長默瑞(Ed Murray)在周四宣布:在3-7年中將西雅圖的最低時薪增加至15美元,這將是美國第一個大城市承諾會將最低時薪提到如此高的水平。該計劃是默瑞召集一個委員會協商後產生的結果。該委員會中包括了勞工組織及商業組織的領袖。他們花了16個星期的時間談判達成了這一折衷協議。但這一計劃要成為對雇主具有約束性的法律還需要在西雅圖市政委員會中獲得通過。
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