近期，南海問題成為中美關系尤其是兩軍關系發展的重要障礙。中國海軍已受邀參加今年 6月在美國夏威夷舉行的“環太平洋—2016”聯合軍事演習，但美國內不斷有聲音反對中方參演，甚至要求美國防部撤回邀請。反對者除了提出保護機密信息等理由外，還別有用心地將拒絕中國參演作為應對中國在南海行動的手段。

　　隨著南海局勢趨於緊張，雙方發生沖突的風險也在增大。華盛頓智庫戰略與國際研究中心資深研究員、前五角大樓官員博思科（Joseph Bosco）稱，中國在南海問題上的態度和做法跟美國針鋒相對，因此擔心雙方可能發生沖撞甚至軍事沖突。

　　在美國大選情勢日趨火爆之際，一些政客和媒體大肆炒作中國軍事威脅，南海問題從一個領海爭端問題演變為美中就亞太海上秩序、地區安全秩序進行博弈的平臺。白宮宣稱中國在南海建設島礁的“規模、速度和本質遠遠超過他國”。中國目前的填海造島，包括飛機跑道的修建，是為了以後部署軍事設施，進而在南海地區設置防空識別區的重要步驟。美國正從幕後走到臺前，加上近來多次指責中國的澳大利亞，大有八國聯軍混戰的意味，美國強化東南亞國家的海上安全能力建設，尤其要加強與菲律賓和越南的海上安全合作，頻繁與亞太盟友在印太海域進行聯合軍演，甚至直接派軍艦到南海巡航。這一系列舉措使中美發生海上沖突的風險進一步加大，南海事態更加複雜化。一旦新的撞機事件發生，雙方妥協的難度都將很高，兩國軍方展示強硬和決心的競賽將最受兩國各自社會的歡迎。

　　顯然，攔截都是對抗性的，不可能絕對安全，雙方一線軍人操作失誤的可能性都會存在。而一旦2001年中美撞機危機重演，其轟動性和危險性大概都要再上一個臺階。如果美方拒絕讓步，南海上的問題就演變成赤裸裸的實力較量。中國百般無奈，恐怕只有奮起奉陪。那麼南海上空發生的事情就是美國霸權和中國主權一爭正當性的賭博遊戲了。

　　現在看來，奧巴馬政府低估了中國捍衛領土主權的決心，也高估了美國軍力在當今亞洲的威懾效果。這個戰略的前提是，中國面對美國及其亞洲盟友的外交壓力會退縮。相反，中國顯然認為美國會退縮，不會冒著與中國沖突的危險。

　　美中兩國不存在根本性的利益沖突。雖然存在一些分歧，如何管控這些分歧，努力把矛盾點轉化為合作點，對兩國來說都十分重要，其中的關鍵是不要產生戰略誤判。為了避免戰略誤判、預防沖突，兩國建立了多層次、多方位的對話溝通機制，涉及政治、軍事、經貿、科技、環境等各個領域，以加強對分歧的管控。這種對話溝通機制使雙方可以較好地了解對方的關切，而不被“第三方”所幹擾，減少發生戰略誤判的可能。只要保證不出現戰略誤判，美中之間就能夠避免大的沖突。反之，如果美中選擇不合作，隨著未來中國與美國經濟總量的進一步接近以及兩國結構性矛盾的進一步突出，美中將會逐步陷入一種惡性的循環狀態。

　　美國前防長哈格爾（Chuck　Hagel）和美軍太平洋艦隊（第七艦隊）司令斯威夫特（Scott Swift）都強調美中軍事關系持續發展的重要性。哈格爾在任上積極推動美中兩軍建立海空意外遭遇避險機制。他表示，現在兩軍面臨許多挑戰、危險和過度反應。盡管現在形勢有點棘手，中國在東海、南海所為對區域秩序有挑戰性，但希望兩軍能在現有避險平臺基礎上繼續建設。斯威夫特表示，越是在海上爭端緊張的情形下，美中兩軍更要致力於建設海空意外遭遇的避險機制，進行非常重要的溝通。

　　盡管兩國海洋戰略的分歧使得雙方在亞太海域的競爭不可避免，但規避大規模沖突，加強海上務實合作也符合雙方共同利益。與此同時，由於偶發事件無法排除，發生摩擦的可能性依然存在。為了應對軍事摩擦的常態化，兩國軍方應當盡快建立海空避險機制。