最近一項CNN的調查顯示，消費者由於通貨膨脹及居高不下的燃油價格大大削減開支。但他們希望經濟衰退的趨勢將有所改變。

一些經濟學家說，美國不是在衰退。但大多數美國消費者是不會同意這一點的。一個有綫電視新聞網民意調查公司本周公佈的一項全國性的民意調查結果顯示，最近的經濟衰退已經造成了大規模的損害。
美國人減少驅車出遊的次數，甚至減低對必需品如食品和醫藥的消費。經濟上的壓力使絕大多數人認為，美國經濟已經進入了一個衰退期。

“根據數據結果顯示，這次的經濟衰退將相對溫和。”美聯銀行經濟學家馬克維特納說，“但這次卻是自1991年（可能自1981年至1982年）以來最令消費者痛苦的，最難受的一次。”

但未來仍然充滿希望，大多數的受訪者認為經濟在2009年將出現反彈。

多數人認為美國經濟正處於低迷之中，並且持同樣看法的美國人越來越多。

3月14日至16日，在通過對1000位美國成年人進行的調查中，74 ％的人說他們相信美國正陷入衰退。一月份這個數字是61％，二月份是66％。

經濟學家將經濟衰退定義為連續兩個季度的國內生產總值負增長。在最後一個季度經濟增長率為0 .6％ ─雖然增長緩慢─但美國經濟還沒有表現出四分之一的回縮。但對美國人來講，形式依然嚴峻。

“他們對經濟衰退的描述完全是基於普通常識，”美聯銀行經濟學家馬克維特納說， “他們說這是經濟困難時期，從這個角度來看他們絕對正確”。

通貨膨脹最受國民所關注。大多數美國人認為，他們感到的經濟壓力來自於不斷攀升的物價。

調查結果表明， 65 ％的人說，他們對通貨膨脹“非常關注” ， 僅26 ％的人說他們“有點關注”。

失業問題也漸漸成為焦點， 59％的人說他們對失業問題“非常關注”，而27％的人則表示他們是“有點關心”。

根據勞工部數據顯示，2008年以來美國已經減少了85000個就業機會， 2月份的淨就業則是近五年來的最糟糕的。

美國人的擔憂決定了美國聯邦儲備委員會面對的問題，美聯儲試圖平衡經濟衰退威脅和美元貶值二者的關係，從其週二又將主要利率下調3 / 4個百分點中可以看出。

中央銀行降低利率以刺激經濟，同時避免經濟衰退。但較低的利率同時也可使美元更加疲軟，加速了通貨膨脹。美聯儲決定繼星期二降息後進行進一步降息，聯儲宣稱：“通脹前景變得越來越不明確了。”但中央銀行表示未來將更加密切關注通貨膨脹。

“美聯儲絕對關注通貨膨脹對消費者的影響。” 美聯銀行經濟學家薩姆 布拉德說。
現金緊張，開車次數減少。不斷上升的物價──特別是汽油價格──已經對美國人造成了巨大損害，促使他們少開車。

72 ％的受訪者表示，最近上漲的汽油給他們或其家庭帶來了經濟上的困難。

“有時候，我們一直試圖找出，消費者對石油價格的最大承受程度， ”約翰 卡道夫─中頻全球貿易公司的油價能源分析師說， “看來我們找到了。”

燃料價格上漲，造成大多數美國人要削減自己開車次數。3月14日至16日，通過對超過1000名美國成年人進行的民意測驗顯示， 64 ％的人表示由於油價越來越高，他們已改變了某些駕駛習慣。 19 ％的人說他們的日常生活在削減開車次數後有了大大的改變，5 ％的人說他們已完全把車放在車庫裏了。
普通家庭也感受到了經濟困難帶來的影響。低迷的經濟不僅影響到油價，甚至嚴重影響到美國人生活中的必需品，如食品和藥品。

有百分之三十的受訪者表示削減對食品和藥品的開支，並有57 ％的人擔心他們將來將不得不削減此類開支。近半數人表示，他們將很快削減房屋的暖氣和用電消耗， 53 ％的人擔心未來他們將不得不削減供暖支出。

“消費者確實感到如糧食之類的大宗產品的價格上漲給他們帶來很大壓力。”美聯銀行經濟學家亞當‧ 約克說： “還有一些消費者這段時期內碰到比這更麻煩的” 。

通常在經濟不景氣的情況下，消費者把用於購買電子產品或娛樂消費的錢用於購買食品和藥品。但不斷上升的物價可能讓消費者竭盡財力，也無可削減。

美國商務部最近的一份報告顯示，跟一月份比起來，二月份消費者在食品和飲料上的消費下降了0.2 ％ ，雜貨店銷售額下滑0.3 ％ 。 “人們買雞，用來代替牛排。”約克說， “人們在購買低檔品，並購買便宜的替代品來節省開支。”

人們對2009年經濟將復蘇充滿信心。雖然眼下處於困難時期，美國人相信明年經濟會有一個反彈。 調查結果顯示，百分之六十的受訪者認為，明年美國的經濟局勢將會好轉， 75 ％的受訪者認為現在的經濟形勢“很糟糕” 。

“大多數人認識到，經濟存在起伏的週期，”布拉德說，。 “幸運的是，過去兩個週期是歷史上最短的，所以在2009年，我們將擺脫這個局面。”

美國人同意經濟學家的看法。 83 ％的人說他們“有信心”，能夠維持他們的生活標準直到明年，而85 ％的人“有信心”在未來6個月內仍可保住他們的工作。

消費者還表示他們有信心將能夠償清其未來的債務，90 ％的受訪者顯示他們相信自己未來每個月能夠付清分期付款的房屋貸款。許多美國人─8 3％ 表示，他們未來可以還清大學貸款、汽車貸款、信用卡債務等，受訪者的平均信用卡債務額為$4000。

“美聯儲的降息將會在今年晚些時候看到其影響， 2008年年底經濟應該會反彈。” 布拉德說。
         
作者：大衛‧古德曼
編譯： Sherleen Zheng