恒星開普勒-11和太陽類似，並擁有6顆行星。有時候會出現同時有2到3顆行星經過恒星面前的現象；這張圖片所反映的正是有3顆行星同時發生淩星現象的示意圖。這一事件被開普勒空間望遠鏡捕捉到，時間是2010年8月26日。

　　這張藝術想像圖所要展示的，是開普勒-11行星系統和我們太陽系進行對比的情景，這樣會讓人更直觀的瞭解兩者各行星軌道的位置關係。

　　“開普勒-11的行星系統令人驚歎，”傑克・裏薩烏爾(JackLissauer)說，他是一位行星科學家，同時也是美國宇航局設在加利福尼亞州的埃姆斯研究中心的開普勒科學小組成員。“這個行星系統的緊湊程度讓人驚歎；它們的軌道平面傾角如此一致讓人驚歎；竟然有那麼多大行星在那麼近的距離上圍繞一顆恒星運行，讓人驚歎。我們甚至從沒想過這樣的情況真的會存在。”

　　換句話說，開普勒-11的行星系統是除太陽系之外，迄今為止所發現的成員數量最多，結構最緊湊的行星系統。

　　“擁有一顆以上淩日行星的恒星非常少見，而開普勒-11更是唯一已知擁有超過3顆以上淩日行星的恒星系統。”裏薩烏爾說。“因此我們知道這樣的系統並不常見。很顯然，擁有類似開普勒-11那樣系統的恒星比例不會超過總數的1%。但至於這個比例到底是千分之一，萬分之一還是百萬分之一，我們還不清楚，因為到目前為止，我們才僅僅發現了這麼一例。”

　　開普勒-11是一顆黃矮星，而所有環繞開普勒-11運行的行星個頭都比地球大，其中最大的一顆大小和天王星或海王星相當。這個行星系統最內側的成員是開普勒-11b，它距離中央恒星的距離比地球到太陽的距離近10倍。繼續往外，依次是開普勒-11c，d，e，f和g。即便是位於最外側的開普勒-11g，其軌道仍然僅相當於太陽和地球距離的二分之一。

　　“這一系統內側的5顆行星軌道都比水星到太陽的距離還近，即使是最外側的第6顆行星，其軌道仍然相當靠近母恒星。”裏薩烏爾說

　　這就意味著，如果將開普勒-11行星系統放到我們太陽系中來，將有5顆行星運行於水星軌道內側，最外側的第6顆行星軌道介於水星和金星之間。內側的5顆行星的軌道週期在10天到47天之間，而最外側的開普勒-11g公轉週期為118天。

　　“通過對內側5顆行星的大小和品質測定，我們判定它們屬於已知最小的系外行星範疇，”裏薩烏爾說。“這些行星由岩石和氣體構成，但也可能有水存在。岩石物質佔據了這些行星品質的大部分，而氣體物質則構成了其體積的大部分。”

　　根據裏薩烏爾的說法，開普勒-11系統是一個非常特別的案例，其結構和動力學特徵將有助於揭示其成因。開普勒-11d，e和f含有大量的輕質氣體，據此裏薩烏爾認為至少這三顆行星應當形成於這一行星系統歷史的早期，可能在塵埃盤瓦解後數百萬年內便出現了。

　　源自：美國宇航局太空網