兩艘“獵戶座”飛船可用於支持小行星探測任務，這項任務最早將在2019年實施。 

　　019年實施。但就目前而言，這種飛船的角色受到限 制，只用於支持空間站任務。為了做到這一點，洛克希德•馬丁公司在丹佛南部的瓦特頓峽谷建造了一個巨大的測試場。實體大小的空間站和“獵戶座”模型將在這 裏進行操練。

　　“獵戶座”測試版雖然外部並無陶瓷殼，但內部結構與真正的“獵戶座”飛船一模一樣。“獵戶座”最初曾是美國前總統小布希批准的耗資1000億美元的“星座”月球任務組成部分，但現任總統奧巴馬在2010年取消了“星座”計畫，並指出太空探險計畫應該將目光聚焦在更為先進的火箭技術上。

　　在取消“星座”計畫兩個月後，奧巴馬重新“啟用”這種飛船。宇航局官員表示“獵戶座”將充當空間站的逃生船。現在，宇航局至少為充當未來載人飛 船的“獵戶座”考慮了兩個角色，其中包括服務於低地球軌道的空間站以及前往更遠的天體，執行更為長期的探索任務。宇航局發言人鮑勃•雅各布斯表示：“告別 ‘星座’計畫的‘獵戶座’將進化成多用途乘員飛船。”

　　相比之下，洛克希德•馬丁公司的官員更為雄心勃勃，力圖將“獵戶座”打造成美國的下一代飛船。按照他們的想法，“獵戶座”將首先負責探測月球遠側，而後搭載宇航員登陸小行星，最後再將他們送上火星衛星，他們將在火星衛星上操控機器人設備。

　　“獵戶座”飛船裝有乘員艙和貨艙、用於推進、供電和其他用途的服務艙以及在助推火箭失靈情況下保證飛船安全的發射中止系統。兩周前，宇航局在新 墨西哥州的白沙導彈試驗場成功測試了發射中止系統。洛克希德•馬丁公司是宇航局“獵戶座”專案的主承包商。這家公司表示，他們耗資3500萬美元，建造了 一個占地4.1萬平方英尺(約合3809平方米)的測試設施，名為“太空操作模擬中心”。

　　第一艘“獵戶座”飛船正在洛克希德•馬丁公司位於瓦特頓峽谷的另一座建築內組裝。公司乘員與服務艙負責人詹姆斯•布萊表示，這艘飛船將用於進行 地面測試，隨後有可能進行試飛，進入亞軌道。測試結果將用於幫助製造第一艘進入太空的“獵戶座”飛船。測試工作預計8月啟動。布萊說“獵戶座”的很多零部 件可以重複使用，其中包括一些電子系統。但飛船本身並不能重複使用，原因就在於發射和返回時遭受的巨大衝擊。

　　洛克希德•馬丁公司載人太空飛行部門副總裁和總經理約翰•卡拉斯表示，“獵戶座”的第一次太空飛行預計於2013年上演。美國科羅拉多州的民主 黨人——國會議員埃德•珀爾穆特和參議員邁克爾•班奈特曾勸說奧巴馬拯救“獵戶座”計畫。他們指出這種飛船可以進行太空飛行。在測試設施落成儀式上，二人 發表簡短講話，但並未透露具體細節。珀爾穆特說：“白宮和國會均承認這項計畫的重要性。”洛克希德•馬丁公司在科羅拉多州的員工人數達到1萬人。