從今年2月以來，科學家已通過“開普勒”太空望遠鏡專案發現了超過1000顆“新地球的候選者”，使“候選”行星的總數已達2326顆，但這些“候選”行星中只有10顆行星與地球大小相似，並處在與其恒星距離適中的“宜居帶”上。而且，這2000多顆星體是否是真正的行星還有待科學家的進一步證實。迄今只有29顆行星被證實是真正的行星，包括“開普勒-22b”，但科學家們相信絕大多數候選行星最終都將被證實為真正的行星。

　　“重大里程碑”

　　美國宇航局華盛頓總部的開普勒專案科學家道格拉斯·赫金斯說，“這是發現地球的雙胞胎之旅上的一個重要里程碑。”

　　目前為止，學界僅發現3顆具有未來人類“殖民”潛力的系外行星，其一是法國天文學家發現的Gliese 581 d，距離地球20光年，品質約地球6倍；其二則是今年8月瑞士團隊發表的HD 85512 b，距離地球35光年，品質約地球3.6倍；其三就是克蔔勒22b。

　　“開普勒-22b”是科學家迄今發現的最小且最適於表面存在液態水的行星，它的半徑是地球的2.4倍左右，它圍繞旋轉的恒星與太陽屬於同一級別，成為G型，但它的溫度比太陽略低，尺寸也比太陽略小。與此同時，“開普勒-22b”行星的其他先天條件都非常良好：它距離恒星的相對位置屬於科學家認為的“宜居帶”的正中位置，與地球到太陽的距離相近，這保證它的地表溫度不會過高或過低；它圍繞恒星的公轉週期是290天，運行軌道也類似地球，另有消息稱，科學家表示，這顆行星的地表平均溫度約是21℃。

　　目前，科學家還不知道，行星“開普勒-22b”上的主要成分到底是岩石、氣體還是液體，但它的發現確實讓人類在尋找類似地球行星的道路上更進一步。

　　科學家們表示，這顆行星的表面溫度約為70華氏度(相當於21攝氏度)，非常適宜生物的居住。此外，這顆行星上還可能有液態水，而液態水被科學家視為生命存在的關鍵指標。

　　“關於這顆行星有兩件令人興奮的事，”開普勒科學隊副隊長納塔利·巴塔爾哈說，這顆行星處在“可居住帶”之中，它上面的溫度既不是太高也不是太低，有可能存在液態水，而且這顆行星環繞著一顆類似太陽的星球運轉。

　　該行星被命名為開普勒-22b(Kepler-22b)，距離地球約600光年之遙，體積是地球的2.4倍，這是目前被證實的從大小和運行軌道來說最接近地球形態的行星，它像地球圍繞太陽運轉一樣每290天環繞著一顆類似於太陽的恒星運轉。

　　均溫22℃ 發現超級地球 適合生物存活 

　　科學家在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）上發表研究，指“克蔔勒22b”品質約為地球的2.4倍，距離地球600光年，每年有290天。它與其恒星的距離，比地球到太陽的距離少了15%；而其恒星散發的光熱比太陽少了25%，因此該行星溫度宜人，可能有液態水存在。

　　目前研究團隊還無法確定它是主要由岩石、氣體或液體組成。研究員布魯奇說：“我們確定它位於適居帶區域，倘若上面有地表，就將有宜人的氣溫。”

　　法國天文學家今年稍早證實發現第一個符合維持生命的重要條件的星球，不過2009年發現的凱普勒22b是NASA第一個證實的這種行星。

　　所謂的證實意指天文學家曾三度看到這顆行星從其恒星前面經過，不過這並不表示專家知道這顆行星確實存在生命，只是其各種條件適合生命存在。

　　這種行星與其恒星的距離適中，溫度不會太高或太低，能夠維持水份存在，其表面也有能夠維持生命的恰當溫度和大氣。

　　此外，美國宇航局科學家還宣佈自今年2月以來共發現了1094顆新的候選行星，使其總數達到2326顆。不過迄今只有包括開普勒-22b在內的29顆行星被證實是真正的行星，科學家們相信絕大多數候選行星最終都將被證實為真正的行星。

　　在此同時，科學家也開始有系統地替可能適合生物居住的系外行星“編目”。波多黎各大學“行星適居性實驗室”根據地球相似度指數、適居帶距離等指標，替700顆可能行星做出分類評比，結果發現僅47顆可能適合居住，但其中30顆屬於衛星。該實驗室主任梅德茲說：“這些評比的一項重大成果，就是讓我們能夠針對系外行星做比較，從最適合生物發展，排到最不適合的。”