和2010年一樣，2011年美國處於一次技術性的經濟恢復狀態，但卻一直遭受著高失業率的災難打擊。也同2010年一樣，在2011年的大部分時間裏，華盛頓幾乎所有的話題卻是另一件事情：減少財政赤字這種所謂的緊急問題。

　　這種錯置的關注焦點，在很大程度上體現了我們的政治文化，尤其說明國會對普通美國人所受的痛苦漠不關心。不過，也說明另一個問題：華盛頓的人們談論財政赤字與債務時，他們基本上不知道自己談論的到底是什麼——說得最多的人，其實懂得最少。

　　也許最為明顯的是，國會在很大程度上依賴的經濟“專家”，在預算赤字的短期影響方面反復表現是完全錯誤的。甚至自從奧巴馬入主白宮起，那些從傳統基金會之類組織獲得經濟分析的人一直在等待預算赤字將利率推到很高的地步。現在任何一天都可能發生這樣的情況!

　　然而，在他們等待的過程中，這些利率卻下跌到歷史低位。如果您對我們脫離事實的後現代政治一無所知，您也許以為這種情況會使政治家懷疑自己選擇的專家。

　　華盛頓不僅僅在短期問題上是糊裏糊塗，在長期問題上也一樣。儘管債務可能是一個麻煩，但我們的政客與專家認識債務的方式卻完全錯誤，這種認識方式誇大了問題的嚴重性。

　　擔憂赤字的人為我們描述了一個這樣的未來：因償還一直借貸著的金錢，我們將變得十分貧窮。他們將美國看作一個有著巨額抵押貸款的家庭，世事維艱，每月的開銷都難以應付。

　　然而，至少能在兩個方面說明，這種觀點實在是一種糟糕的比擬。

　　首先，家庭必須償還自己的債務，而政府卻並非如此——政府需要做的全部事情就是確保其債務增長速度低於其稅務基礎。二戰引起的債務從來沒有得到償還，只是隨著美國經濟的增長變得越來越無關要緊， 還有收入取決於稅收。

　　其次——這一點似乎沒有多少人明白——一個負債過重的家庭欠的是別人的錢，而美國的債務在很大程度上是欠我們自己的錢。

　　顯然，為了打贏二戰所欠的債務就是這樣的情況。當時的債務占GDP的比例遠遠高於現在，納稅人陷入圈套;但是這些債務的債權人也同樣是納稅人，因為所有的人都購買了儲蓄債券。因此，債務並沒有讓戰後的美國變得更窮。尤其是，這些債務並沒有妨礙戰後一代人享受我們國家歷史上最大的收入增加與生活水準提高。

　　然而，難道現在的情況更過去還能一樣？回答是差異並沒有想像的那麼大。

　　沒錯，外國人現在擁有美國大量的債務，包括相當數量的政府債務。但是我們欠外國人債務的每一美元當中，有89美分是外國人欠我們的。而且，由於外國人喜歡將他們的美元投資放在收益較低的安全資產上，實際上美國從這些資產賺的錢多於給支付給外國投資人的錢。如果您的印象是這個國家已經被中國人深深套牢的話，那一定是你的資訊錯誤。而且，我們並沒有迅速地朝那個方向前進。

　　不過，聯邦債務根本與美國未來的抵押貸款不同這一事實，並不意味著債務是無害的。必須徵稅來支付利息，無需右翼理論家我們也承認，稅務給經濟施加了一些成本，如果不存在其他導致資源從生產活動分流道逃避稅收的事情的話。然而，這些成本根本沒有比擬成高負債家庭那樣嚴重的程度。

　　這就是有著穩定、負責任政府的國家——也就是那些願意實施略高於實際需要稅收政策的政府——歷史上都能在較高的債務水準上生存的道理。他們的債務水準遠遠高於現在的常規智慧所讓您相信的水準。尤其是英國，在過去170年的歷史中，有81年其債務超過GDP的100%。當年凱恩斯論述需要利用開支走出經濟衰退時，英國的債務水準比今天除日本以外的任何先進國家都高。

　　當然，從這個意義上講，由於存在瘋狂的反稅收保守運動，美國可能沒有這樣負責任的政府。不過，在這種情況下，錯誤不在我們的債務，而在我們自己。

　　所以，沒錯，債務是重要的。但現在其他事情更為重要。我們需要增加而不是減少政府開支使我們走出失業的陷阱。然而，無知而錯誤地沉溺於債務問題阻擋著我們的道路。

　　譯文源自：和訊網