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美國仍在“財政懸崖”邊緣徘徊
发表于 2012-08-16 13:33 美國國會8月進入休會期,華盛頓圍繞“財政懸崖”的爭吵暫時消停下來。但這只能表明民主、共和兩黨關於預算等重要經濟議題的分歧臨時擱置,而非妥善解決。
美國依然在“財政懸崖”邊上徘徊,但這其實是美國政客自導自演的戲劇,拋出這一議題的政界人士都有各自的利益關切,去年8月美國社會對提高財政可持續性的討論則難見蹤影。
所謂“財政懸崖”,是指2013年1月1日的減稅政策到期,國會削減赤字計劃同一天自動生效,國防等安全類開支和其他國內項目的開支將各佔一半。這種大幅度新增稅收以及強行削減赤字的做法疊加起來,將產生“財政懸崖”效應,有可能讓美國經濟再次陷入深度衰退之中。
雖然民主和共和兩黨都不希望墜落“財政懸崖”,但在具體措施上卻有分歧。執政的民主黨希望向富人增稅並減少社會福利開支項目的削減幅度,而共和黨則希望開源節流,反對任何增稅措施,並主張大幅削減開支。
一方面,政壇處於公開的分歧之中;另一方面,美國需要解決至少四個短期和中長期的重要經濟問題。一是確定2013財年(2012年10月開始)的聯邦政府預算;二是如何提高公共債務上限;三是決定今後幾年的個人收入所得稅稅率;四是如何削減聯邦財政赤字以降低公共債務。
從去年開始,兩黨就上述四項議題頻繁鬥法,互不相讓。就2013財年聯邦預算,國會兩院迄今未達成一致;在公共債務上限問題上,兩黨擺出持久戰架勢;在個人所得稅問題上,兩黨對小布希總統時期的個人收入所得稅等減稅政策是全盤還是部分延期分歧很大;在財政預算問題上,由於兩黨分歧,聯邦政府繼續過著“邊花錢邊批預算”的日子。
目前,美國兩黨將這四個議題都延至今年11月總統和國會選舉後再做定奪,導致它們在決策時間上有所重合,形成盤根錯節的局面,這絕非偶然,是兩黨為了增加各自談判砝碼的“打包”做法所造成。在很大程度上,美國財政政策的走向取決於兩黨議事能量的對比。
美國長期以3A信用評級自傲。奧巴馬曾經表示,美國當前的政治機制不是3A級的。而去年8月美國兩黨就提高公共債務上限展開的激烈政治博弈,導致普爾標普調降美國主權信用評級,並把美國主權信用展望維持在“負面”。如果兩黨不在“開源”和“節流”兩方面狠下功夫,如果黨派利益繼續影響財政決策,美國主權信用評級可能進一步遭調降。
歸根到底,美國不可持續的財政狀況將造成未來政策的不確定性,影響商業信心和經濟復蘇,政黨間的利益博弈則為這種不確定性推波助瀾,助長了財政紀律“踢皮球”的現象。因此,今年11月份大選結果揭曉後,美國不僅應迅速解決稅收政策不確定性等企業運營的短期挑戰,而且要嚴肅開展中期內的財政整頓,並著眼於培育新的經濟增長點和探討經濟發展模式轉型等問題。不然的話,美國將繼續在“財政懸崖”的邊緣徘徊。
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