2009年，這兩件獸首曾在法國巴黎被拍賣，並引起國際社會關注和譴責，中方也明確表示了反對意見。皮諾家族從文物原持有人手中買下了這兩件獸首，並向中方表明無償捐贈的意願。中方對此舉予以積極評價，認為這一意願符合有關文化遺產保護國際公約的原則精神，是對中國人民的友好表示，也有利於更多中國流失境外文物的回歸。

　　宋新潮向皮諾先生及其父親致謝。他表示，圓明園十二生肖獸首對中法兩國有著不同尋常的含義，歷史無法改變，或許我們對歷史的解釋和理解還有某些差異，但我們今天的努力，不僅在續寫關歷史，也在改變歷史。“皮諾家族宣佈捐贈兩件獸首的意願，又為這兩件文物增添了新的含義。”

　　皮諾先生稱，將在九、十月份完成兩件圓明園獸首的回歸。宋新潮表示，中方希望能提前至七月份。宋新潮說，鼠首和兔首可能入藏中國國家博物館，文物回歸的“所有管道都是敞開的”。

　　中國國家文物局指出，多年來，中國和其他文物流失國一道，長期致力於促進流失境外文物回歸其原屬國，並得到了國際社會的積極回應和支持。這一捐贈意願，體現了皮諾家族對中國文化遺產保護的支持，也反映了國際社會對文物返還其原屬國價值理念的認同。