底特律現有人口70萬人，在美國大城市排名裏列第18位。因為底特律是美國三大汽車公司的總部所在地，所以底特律是美國名副其實的汽車城。

　　在上世紀的五、六十年代，底特律是美國第四大城市，其市民人均產值列美國各大城市之首，人口高達180萬。五十年後的今天，60%的底特律兒童生活在貧困線以下，50%的底特律人口屬於文盲人口，三分之一的底特律城是空地或者廢棄之所，底特律失業率高達18%，白人人口比例不到11%。

　　人們不禁要問，是什麼因素導致了底特律的衰落？這是一個很有意思的問題，但卻沒有統一的答案，就像紅樓夢裏的大觀園的衰敗一樣，沒有人真的知道為什麼。

　　底特律破產的主要因素，應該是美國的民主制度。在當今社會，追求和向往民主制度的人很多。民主制度的優點固然很多，但也有其弊端，就是政客追求短期效應。在底特律所欠的180億美元債務中，57億美元是退休員工的醫療負擔，35億美元是工會員工的退休福利。每一屆領導競選，都盡可能討好選民，許諾很多不能兌現的謊言。天長日久，這些謊言不能兌現，就成了現領導的負擔。所以，底特律的問題並非底特律所特有，其它美國城市也面臨同樣的問題。加州的奧克蘭市，賓州首府汗利斯伯格（Harrsburg）甚至美國名城芝加哥等都面臨破產的危脅。底特律後面，還有很多美國城市會破產。

　　底特律的破產，揭示了工會的雙面刃效應。美國是資本主義國家，資本家剝削工人非常殘酷。工人年輕時，強迫工人超負荷、超工時工作。工人年老以後，則把工人一腳踢開。在這種情況下，工人組織工會抗爭是可以理解和值得支持的。但是，當工會發展到一定規模以後，則產生了嚴重的負面影響。因為工會的保護，開除一個工會員工很難，所以工會員工就失去了工作壓力和工作效率。公司領導為了短期效益，也是得過且過。所以，當工會為工人爭來許多福利時，也常把工廠逼向絕路。二十年前，我有朋友告訴我，汽車工人是美國最好的職業。高中畢業上班，工作三十年就可以退休，有終生退休金和醫療保障。在2008年融危機以前，美國汽車工人每小時成本是73美元，包括工資，福利和醫療保險。在這樣的成本下，美國生產的汽車價格就會很高，從而失去了市場競爭力，汽車公司要麼破產，要麼轉移生產場地。現在我們已經看到，這兩者正是汽車公司的最後選擇。

　　跟汽車工人一樣，美國城市的警察、消防隊員和城市工作人員也是有工會組織的。跟汽車工會組織不同，美國市政人員的工會是沾在城市上面的。汽車公司可以轉移生產場地，城市卻不能把治安工作挪到中國去。從這個角度看，底特律破產僅是美國城市破產的開始，以後美國城市破產的規模會更多更廣。

　　底特律破產，揭示了美國聯邦儲備銀行的良苦用心。對美國城市來說，財政收入主要來自於房地產稅、在市內工作的員工工作城市稅和商店銷售稅等稅項。其中房地產稅收是主要來源。2008年以來的金融危機，伴隨美國許多城市房價下跌，所以房地產稅來源也銳減。把房價重新抬起來，是美聯儲的主要夢想之一。降低房屋按揭利率，使得更多的人能夠買房，最終推高房價，是美聯儲的基本策略。如果房價不反彈，那麼美國會有更多的城市宣布破產。通過房地產稅來養活城市的員工，是美國城市的基本財經計劃。當然，房地產稅也是學校的經費來源之一。好學區和好治安是高房價的基本保障。差學區和高犯罪率則導致房價下跌，最終產生惡性循環。底特律的情況就是如此。

　　底特律破產，使得更多的人認清了城市債券投資的風險。美國債券有許多種，其中的一種就是城市債券。城市債券的特點之一就是其利息免交聯邦收入所得稅，所以城市債券是美國富有階層的重要投資工具之一。城市債券又分為收入債券（Revenue Bonds）和廣義債券(General Obligation Bonds, GO)。收入債券跟投資項目掛鉤，譬如公路、橋梁債券。收入債券以投資項目回報做抵押，最普遍的是城市自來水系統。大家都要用水，所以收入比較可靠。廣義債券嚴格來講是城市必須要還的信用債務，但當城市沒有足夠的收入來源時，廣義債券持有人也拿城市沒有辦法。記得以前外國侵略中國時，讓中國用鹽業稅做賠款抵押，也是這個道理。

　　底特律破產，也讓大家看到了美國的腐敗。來美國以前，以為美國什麼都好。在美國住久了，體會到美國腐敗也是無所不在。底特律市的職工退休基金需要有人管理，但這筆錢交給誰管，就隱含著權錢交易。底特律的退休基金被拿去在佛羅裏達做房地產投資，損失則由城市承擔。底特律的前市長搞女人，打官司的錢卻由城市負擔。在美國，政府官員掌管著各個政府行業的退休基金。這些基金交給誰管，誰就會收取管理費。所以，美國許多基金並非投資水平有多高，而是他們跟掌權的人有著千絲萬縷的聯系。華爾街有一笑話，正面是我贏，反面是你輸，反映的就是這種情況。譬如，城市官員把錢交給對沖基金管理，對沖基金拿著這筆錢到市場上去賭一把。如果賭贏了，對沖基金經理則可以與城市分盈利。如果賭輸了，損失則全部由城市承擔，對沖基金經理照樣收2%的管理費。

　　底特律破產，警示中國城市的未來。底特律破產，可能給某些中國人一個印象，敵人一天天的爛下去，我們一天天的好起來。社會主義的優越性表現出來了。但是，中國的未來可能比美國更堪憂。現在中國財富和人才都在離開中國，獨生子女政策將導致中國勞動人口的下降，環境的汙染在摧毀中國的生存環境。中國各階層都把子女往國外送，其中隱含著大家的憂慮。中國五、六十年代的生育高峰給中國帶來了人口紅利，這是中國過去三十年經濟發展奇跡的根本原因。現在中國的人口紅利基本消費結束。以後中國的養老靠誰，大家自己可以想一想。那時靠賣房子養老根本不可能，年輕人很少，房子根本賣不出去。大家都賣房，也賣不出好價錢。

　　底特律破產問題，揭示了全世界的人口老齡化問題。這個問題，在日本和歐洲國家已經開始顯露出來。在不遠的將來，中國將會面臨同樣的問題。相對世界其它國家，美國的情況可能會最好，美國從全世界吸收財富和資金。美國從亞太國家吸收高端人才，從墨西哥和拉美國家吸收低端勞工。因為美元是世界儲備貨幣，所以美國政府和美國城市會通過破產或者通貨膨脹來賴賬。中國各階層的人都盡力把子女往美國送，我能體會中國人的智慧。