科技风云
英國通過三父母嬰兒技術立法:或遭遇倫理困境
发表于 2015-02-08 12:42 【本報綜合報道】2月3日,英國議會下院投票通過一項曆史性的法案,同意以醫學方法創造攜帶三人DNA的嬰兒。根據這項醫學技術,醫生會使用另一名婦女的DNA來彌補嬰兒母親的DNA缺陷,以阻止基因疾病從母親傳給嬰兒。
来源:本報綜合報道
在投票中,382名議員投票支持,128人反對。這項法案還需要得到英國議會上院通過。
如果一切順利,英國將成為世界上第一個通過立法允許制造“三親嬰兒”的國家,而第一個“三親嬰兒”可能會在明年誕生。
法案的支持者表示,通過這項法案是先進醫學的喜訊。
英國官員說,這項技術對那些希望得到健康嬰兒的家庭來說是“黑暗隧道盡頭的一縷陽光”。
線粒體存在於人體的幾乎每一個細胞裏。它的功能是將人體攝入的食物轉換成能量。
有缺陷的線粒體通過母親傳給嬰兒,使得人體細胞缺乏能量,會導致肌肉乏力、失明、心髒病、殘疾,甚至死亡。
所謂“三親育子”技術,就是利用類似人工受孕的手段,將來自父母的基因與一位女性捐獻者的健康線粒體結合在一起。
從女性捐獻者引入的基因只占嬰兒總基因的0.1%,而且線粒體有自己的基因,不會影響嬰兒的相貌等特征。
但是,這個校正基因不同於移植的器官,將會一代一代傳下去,這也是引發倫理爭論的重要原因。
包括獲諾貝爾獎的英國科學家和來自世界14個國家的40位著名科學家支持通過立法允許使用這項技術。
英國教會等許多其他組織則表示反對,他們擔心這會為制造“轉基因嬰兒”敞開大門。所謂“轉基因嬰兒”,是指為了容貌、智商或消除所有病患而改變基因專門設計制造的嬰兒。
盡管該法案涉及的英國婦女的實際人數很少——目前估計有近2500人——但這一決定可能對英國以外的地區意義更為重大。首先,在美國,這一療法的支持者將要求食品和藥物管理局向這一技術傾斜。
美國大西洋理事會技術安全資深研究員傑米·梅茨爾說,由於向基因工程合法化打開了大門,這一決定的意義還超過了該療法帶來的有限好處。梅茨爾說:“此次表決意義重大。這是一國首次通過議會表決的形式批准人類基因工程。”
這一療法將用另一名女性的卵子線粒體取代嬰兒母親的線粒體。盡管這一療法僅控制嬰兒總基因的0.1%,但這些線粒體DNA非常重要:從細胞層面而言,它們負 責提供人體細胞90%的能量。線粒體DNA突變會導致一系列嚴重疾病,而線粒體功能問題與一些退化性疾病有關,如糖尿病、帕金森症和亨廷頓氏舞蹈症,很可 能還包括嚴重的孤獨症。
目前還沒有根治上述疾病的方法。每4000人中就有一人患有嚴重的線粒體疾病,而線粒體突變的比例更高——每200人中就會有一人出現先天線粒體突變。不同於遺傳了父母基因的細胞核,線粒體DNA只能由母親遺傳給嬰兒。
早前,每個家庭避免生下患有線粒體疾病的嬰兒的最佳方法是檢測早期胚胎細胞,以評估線粒體突變的幾率,培植患病幾率最小的胚胎。但這一被稱為“植入前基因診斷”的方法不夠准確。
科學家們所追求的目標當然是科學的進步,與此同時,由於線粒體疾病會從父母遺傳給孩子,這樣看起來,這似乎恰好是科學可以發揮用武之地的時候。而科學對此問題提出的解決方案是所謂“三父母胚胎”或“三親試管嬰兒”,然而這真的是解決這個問題的恰當方式嗎?
簡單來說,“三父母胚胎”或“三父母嬰兒”技術,指的是從希望生育的母親卵子中取出含遺傳信息的細胞核,隨後將其注入去掉細胞核的捐贈者的卵子內,然後再通過體外受精的方式讓這一改造過的卵子受精。這樣一來,這個改造過的卵子就含有來自父母親的遺傳信息,但其線粒體物質則來自卵子的捐贈者,也就是所謂的“第二母親”。這樣的做法由於剔除了生育父母有缺陷的線粒體基因物質,從而讓生下的後代可以避免原本是宿命一般的線粒體遺傳病,讓孩子的父母終於能夠生下一個健健康康的寶寶。
然而根據英國政府自己的評估結果,公眾對這項做法持有廣泛的敵視態度,而民意調查的結果也顯示同樣的趨勢。在英國,每年大約200個新生兒中就會有一個患有某種程度的線粒體疾病,但其中大約只有萬分之一的新生兒會出現嚴重症狀。這就意味著即便這項技術方案被批准,每年也將只有極少數的案例可能會受到影響。
心理學和社會學方面的顧慮同樣也需要被考慮在內。這裏有一個問題,那就是人們的自我身份認同,以及希望了解自身所有的遺傳性狀,那些讓我們之所以成為我們的遺傳信息的願望。那麼,經由“三父母胚胎”培養誕生的孩子們在未來是否有權利去了解自己“第二母親”的身份?而那些卵子捐獻者們,她們是否有權利知道她們幫助生下的孩子的情況?我們或許應該認真思考這些問題。
英國的保守派議員菲奧娜·布魯斯(Fiona Bruce)立場鮮明的反對這項技術的推行,理由是其安全性測試尚未進行,需要做進一步的評估。出於倫理學上的顧慮,目前世界上還沒有任何其他國家批准這項技術的合法推行。這種療法的推行將可能造成後代遺傳形狀的改變,並且這一過程中還將涉及人類胚胎的改造和摧毀。目前還不清楚英國政府是否會打破國際上有關遺傳體系人為幹預方面的共識。
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