科技风云
来源:本報綜合報道
蘋果公司有一個秘密實驗室,正在研制蘋果牌電動汽車。美國加州日前發現了多輛配有攝像設備和激光雷達傳感器的小型貨車穿梭於舊金山街頭。這輛兩廂車頂部的行李架上赫然聳立著一個奇怪的X型框架,並且四個邊角上的“不明物體”疑似是攝像頭。除了攝像頭設備之外,支架的前後端還有兩個旋轉圓柱形設備,似乎是激光雷達傳感器。隨後,加州機動車管理部門向舊金山當地電視臺KPIX確認,其中一輛神秘詭異的藍色道奇Caravan就屬於蘋果公司所有。
更有趣的是,一年前,蘋果曾經和美國特斯拉公司接觸,希望收購對方,有可能是收購未果導致蘋果啟動自家的汽車研發項目。
不過美國科技新聞網站The Next Web不客氣地指出,蘋果進入汽車領域,難度極大,蘋果汽車五年之內沒有上路的可能性。
據報道,蘋果汽車項目已經召集了數百名員工,未來計劃是達到一千人的規模。這一項目的內部代號是“Titan”。
美國《華爾街日報》援引知情人士的話稱,這個項目已經設計了一種外形像小型貨車的車輛。報道說,該項目需要數年時間才能完成,不確定蘋果最終是否要制造汽車。
這則新聞顯示,蘋果公司對汽車技術的雄心大增。汽車技術已經成為穀歌、優步以及電動車制造商特斯拉等矽穀公司關注的主要領域。
據英國《金融時報》早前報道,蘋果公司已經成立了一個秘密實驗室,奔馳公司矽穀研發部門的主管約翰·容維爾特已經投奔蘋果公司,加入了蘋果新的研發團隊。
有消息人士對路透社記者說,蘋果公司最近試圖從汽車行業挖人。
《華爾街日報》說,蘋果為距其加州丘珀蒂諾總部數英裏遠的名為“泰坦”的電動車項目雇用了數百人。
彭博社近日撰文從五個不同方面對蘋果制造汽車的優勢進行了分析。分析指出,蘋果有進軍汽車業所需的資源和人才,但其更傾向於為其他汽車廠商服務,而非推出自主研發的汽車。
蘋果也許在很多方面早已具備成為一個全球汽車制造商的條件,這是其他矽穀廠商所沒有的。
這家位於加州庫比蒂諾的科技企業已經投入數百名員工進行一個秘密項目——開發一款電動汽車。據知情人士透露:雖然蘋果經常測試一些並不會面世的項目,但這個汽車項目彰顯了其長期以來想在汽車領域扮演更重要角色的野心,而汽車與用戶數字生活的結合使得時機愈顯成熟。
“這意義重大,”派傑(PJC)分析師吉恩·蒙斯特(Gene Munster)在周六的采訪中說道,“如果你在10年前說蘋果會進軍汽車行業,我覺得人們會認為你瘋了——因為這確實很瘋狂,但是如今蘋果不同往日,有能力去解決這些大規模的目標市場問題。”
市值超過7000億的蘋果需要依靠iPhone來獲得持續的發展,iPhone是其最大的營收來源;同時蘋果也需要探索新的領域,如汽車行業。如果蘋果的市值達到1萬億,蒙斯特表示他認為蘋果不會在接下來的五年裏推出汽車。
盡管如此,蘋果在與矽穀其他想要在汽車行業大展身手的廠商對位時有一定的優勢,如特斯拉,每季度出貨量不足1萬輛,當其CEO埃隆·馬斯克(Elon Musk)上月表示,特斯拉在2020年之前都不會實現盈利,這讓投資者倍感意外。
蘋果作為一個潛在的汽車廠商的優勢如下:
1.1780億美元現金
汽車行業現金流動速度驚人。而蘋果,有著將近1800億美元的現金。正如馬斯克上周說的一樣,蘋果“想花錢都沒地方花。他們花錢如流水,而且,永遠都花不完。”
太平洋汽車(AutoPacific)汽車工業分析師戴夫·沙利文(Dave Sullivan)表示:按照以往的經驗估算,開發一款新車型所需成本為10億美元,但是隨著傳統的汽車廠商將同一個平臺運用於不同的車型時,這個成本就分散了。由於缺少行業經驗,這對蘋果來說是一個挑戰,即使高德納咨詢公司副總裁和汽車業務主管蒂洛·科斯洛夫斯基(Thilo Koslowski)表示蘋果可以獲得這些制造技術。
“這很好理解,因為汽車制造已經有了100年的曆史,”當談及制造汽車時他說,“不好理解的部分在於蘋果可能擺上臺面的零部件。”
2.移動終端優勢
蘋果的產品設計是如此地有吸引力,其產品與軟件整合的方式使得用戶更深地沉浸在蘋果的世界中,這是蘋果財富的源泉,也使得用戶更加期待蘋果今後的升級,況且蘋果已經有了汽車相關的技術,如地圖軟件。
“如果你想要隨時隨地與用戶相聯系,那麼汽車將是你需要掌握的最重要,也是最關鍵的拼圖之一。”科斯洛夫斯基說,“有一臺可以連接的手機很重要,可以顯示日曆以及其他的功能,現在只不過延伸到了一個有四個輪子的設備罷了。”
3.“汽車”廠商
在外行人看到,汽車產業很簡單,導致有些人認為他們可以比底特律做得更好。底特律汽車產業在尋找新的利潤增長點的時候遭遇大規模下滑直至破產。
但是現代汽車產業比局外人想的複雜地多。如果有阿倫·穆拉裏(Alan Mulally)從波音跳槽到福特,負責福特的複興計劃,那就就會有鮑勃·納爾戴利(Bob Nardelli),他是通用汽車的前高管,美國家居連鎖店家得寶CEO,在克萊斯勒破產之際掌權。當美國另外一家電動汽車制造商菲斯克在破產時拋售資產的時候,特斯拉,目前為止,可以說取得了成功。
蘋果同時擁有科技和汽車行業的複合型高管,這是其獨有的模式。蘋果很早就開始從汽車行業挖人,特別是那些具有供應鏈管理、電池技術以及UI方面經驗的人才。
盧卡·馬艾斯特利(Luca Maestri),蘋果CFO,在通用汽車有著20年的財務和運營方面的經驗;愛迪·庫埃(Eddy Cue)是蘋果互聯網軟件部門的有影響力的高級副總裁,汽車狂熱愛好者,法拉第董事會成員之一。史蒂芬·澤蒂斯基(Steve Zadesky),iPhone產品設計副總裁,目前擔任蘋果汽車項目負責人,早期在福特有過任職經曆。馬克·紐森(Marc Newson)是業界享有盛譽工業設計師,去年加入蘋果這個秘密設計團隊,1999年,他曾為福特設計出高水平的概念車。
4.零售網點
傳統汽車制造商的優點之一——也是弱點——就是經銷網絡。在全球範圍內開零售店很難跟得上所需規模的要求。在美國,情況及更加棘手,比如有些州立法禁止汽車制造商直接面向消費者銷售車輛。
特斯拉反其道而行之,這家位於加州帕洛阿爾托的汽車制造廠商開設自己的展示廳——由蘋果前高管一手創辦——線上接受訂單,而不是通過特許經銷商進行銷售。此舉惹怒了特許經銷商們,特斯拉去年與喬治亞州、密蘇裏、新澤西州、紐約、俄亥俄州以及賓夕法尼亞的的經銷商們產生嚴重分歧,最終達成和解。
當然,蘋果在全球範圍內通過幾百家專賣店已經建立了龐大的零售網絡,從巴西到瑞典,再到賓夕法尼亞,都能看到蘋果專賣店的身影。
5.全球化的蘋果
汽車產業不像其他多數行業,充滿著全球複雜性。監管、市場以及物流問題隨時都有可能使這個資本密集型產業受挫。
蘋果在加利福尼亞進行產品設計,但是絕大多數都依靠承包商在亞洲組裝,蘋果習慣於全球供應鏈實時管理——這是穀歌日常經營搜索業務不曾有過的—處理全球市場複雜的匯率波動。蘋果CEO蒂姆·庫克(Tim Cook)也正是通過掌控這些全球問題的能力才樹立威信。
“如果蘋果決定進軍汽車制造業,這會是一個很大的加分項。”咨詢公司Creative Strategies總裁蒂姆·巴加林(Tim Bajarin)說道。
但是他表示對蘋果真正進入汽車行業持懷疑態度,他更傾向於認為蘋果會在車載操作系統方面更進一步。
“制造汽車不是蘋果的專長,”巴加林說,“這更像是蘋果依靠iOS去創造一個更加豐富、更加沉浸式的數字體驗。通過攝像頭和傳感器,不僅是音頻系統,而且信息系統,也許是更高水平的安全系統都將成為蘋果為其他汽車制造商提供的一部分。”
他說蘋果也許會創造概念,參考設計,然後與科技相結合,向其他汽車廠商展示。
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