美國航空航天局（NASA）近日宣布，他們計劃研發曲速旅行和蟲洞旅行技術，使遠距離宇宙航行成為現實。該機構稱，他們此次研究將涉及未知的物理領域，展開“革命性的太空探索”。

　　NASA還表示，隨著我們對引力、時空和量子真空理解的增加，也許不久我們就能派遣機器人執行星際穿越任務了。

　　NASA為其接下來20年的科技發展繪制了宏偉的藍圖，這一次宣布的突破性研究只是其中之一而已。其它15項領域包括機器人、人類探索、降落系統和納米科技。

　　但通過蟲洞進行時空旅行的確是最引人注目的新興科技。隨著NASA宣布該項目的進行，它將對實驗室物理產生重大影響，並激發人們創造出一系列前所未有的機器。

　　“位於我們‘科技藍圖’之列的新科技都經得起反複推敲和反複使用。”NASA華盛頓總部的技術總監大衛·米勒博士（David Miller）說道。他還補充說，這些技術“將來可以讓我們在太陽系內展開更加複雜、距離更遠的太空探索”。“NASA為科技發展提供了源源不斷的資金，將由此創造大量的工作崗位，激勵年輕人的探索精神，並引領我們在整個太陽系中生長紮根。”

　　該機構表示，他們希望“對時空、引力、慣性參照系、量子真空和其它基礎物理現象有進一步的了解”。這也將促使那些看似不可能完成的任務變成可能，如“機器人星際穿越任務”。

　　NASA指出，這一領域的工作需要細致的科學研究，因為物理學可以說仍處在“早期發展階段”。

　　但最最有趣的一點是，該機構表示會支持相關研究，從而“在顯微鏡下揭示時空扭曲和蟲洞引發的跡象”。從理論上來說，時空扭曲和蟲洞都會使時空發生彎曲，從而讓宇宙飛船在刹那之內穿越四維空間，到達極遠處之外的目的地。

　　NASA並沒有明確地提到該研究用了哪些技術，但在最近的一項進展中，NASA運用了EMDrive技術，即將電能直接轉化為火箭推進力、而不需要耗費燃料。運用這項技術，宇宙飛船的飛行速度將超過任何一種燃料產生的速度。

　　與此同時，今年四月初，NASA宣布將為革命性的Vasimr引擎提供資金——這是一種由等離子體提供動力的推進器，在短短39天之內便可到達火星，而此前的宇宙飛船需要飛上8個月之久。

　　去年六月，NASA的一名科學家哈羅德·懷特博士（Harold White）公布了一些適用於星際穿越的宇宙飛船的概念圖。除了已有的“科技藍圖”之外，NASA還表示，他們在研究其它形式的推進器，包括反物質推進器、太陽帆和“光束”推進器（向宇宙飛船發射一道激光從而推動前進）等。NASA表示，如果他們在這方面取得了突破，將會在2033年的一項火星計劃中采用這些科技。

　　該機構希望研發出能讓人類在太空的真空環境中工作的科技，並計劃在2020年的一項小行星計劃中運用這一技術。

　　他們表示，到2026年，人類也許能執行一項無人“火星采樣返回任務”，將火星上的岩石帶回到地球上；而到了2033年，或許能讓人類來執行這一任務。他們還希望找到利用其它星球——比如火星上能源的方式，這將“大大降低人類探索任務的發射重量和發射成本”。

　　英國《每日郵報》報道，研究人員說，這種新引擎可在短短4小時內將乘客和設備送上月球。現在前往半人馬座阿爾法星需要數萬年，而新引擎可將時間縮短為100年。

　　這種系統基於電磁驅動，即在無需火箭燃料的情況下把電能轉化為推力。

　　根據經典物理學，這應該是不可能的，因為它違反了動量守恒定律。該定律認為，如果一個系統不受外力作用，那麼這個系統的總動量保持不變——這就是為什麼傳統火箭需要推進燃料。

　　過去幾十年，來自美國、英國和中國的研究人員對電磁驅動進行了論證，但他們的結果存在爭議，因為沒人確切地掌握了電磁驅動的原理。

　　據NASA航天網論壇用戶稱，目前NASA已建造了一個可在太空環境下運行的電磁驅動系統。一些在論壇討論該計劃的人聲稱自己是參與該計劃的NASA工程師。

　　電磁驅動引擎的概念相對簡單。它通過在封閉容器內反射微波為太空飛船提供推力。太陽能提供電力驅動微波，這意味著整個過程無需推進燃料。

　　電磁驅動的意義重大。如果不需要搭載燃料，當前的衛星可以瘦身一半。此外，人類可以借助電磁驅動技術在太空走得更遠。

　　在NASA航天網上，那些據說參與電磁驅動項目的人聲稱，以前的電磁驅動模型受到批評的原因是，沒有一次試驗是在真空中進行的。

　　研究人員寫道：“NASA成功地在高真空中進行了電磁驅動試驗——這是曆史上第一次成功的試驗。”

　　不過NASA的這次試驗還有待同行評議。

　　英國《獨立報》報道，盡管NASA說正在測試類似技術，但實際上尚未取得成功。

　　NASA官員告訴美國太空新聞網：“盡管位於休斯敦的NASA約翰遜航天中心的一個團隊對新型推進方法進行的概念研究成了頭條新聞，但這只是一次小小的努力，尚未顯示出任何切實成果。NASA並沒有在‘曲速引擎’技術上下工夫。”

　　許多科學家說，讓這種電磁驅動引擎變得如此激動人心、同時又不可能實現的是，它似乎違背了物理學的核心定律。安裝它的飛船據說能在宇宙中航行很長距離，因為這種引擎產生的能量比它使用的要多——這違背了認為能量不會憑空產生的能量守恒定律。

　　部分試驗聲稱已證明能量具有這種潛力，有人以此論證這種技術具備可行性。但科學家說，這些非同尋常的結果之所以出現，可能是由於試驗中的偶然因素，比如試驗容器上的漏洞或是地球的影響。

　　試驗結果尚未按照科學界慣例提交同行審查，因此，除已測試過該引擎的NASA實驗室外，其他研究人員還不清楚那兒到底發生了什麼。許多參與該計劃的人並未應太空新聞網的要求對此置評。

但研究人員指出，在其他試驗中，結果與隨機看到的現象十分接近。謠傳的試驗中產生的能量很少，少到幾乎與誤差幅度相當。這或許意味著上述充滿希望的結果實際上是由於測量不准所致。