本屆總統大選非比尋常，不僅兩党候選人在膚色、年齡、經歷上迥然不同，而且這些候選人異口同聲地喊出“ 變革”口號。不論誰當選，此次總統大選都有望成為是美國的變革拐點。人們不禁要問，他們為何都提出變革？他們將怎樣變革？最終由誰來領導這個變革？

  內政困局顯而易見，次貸危機、失業率攀升、物價上漲等負面消息接踵而至，美國經濟令人擔憂。伊拉克戰爭後美國又陷入外交困局，布希政府的“先發制人”的單邊主義戰略在國際社會備受質疑和批評。經濟和國家安全方面的諸多難題困擾著白宮，美國人的不滿和焦慮情緒有增無減。內外交困，人心思變。面對冷戰結束以來的最嚴峻局面，麥凱恩和奧巴馬提出了各自的競選綱領。雖然近年來日益複雜緊迫的國家戰略需求，再加上權力制衡的作用，兩黨之間的政策差別呈現出縮小趨勢，但在經濟貿易政策、能源政策、伊拉克撤軍問題、社會福利及醫療制度改革等方面的差異十分明顯。

  經濟政策關乎國計民生，候選人的經濟綱領往往決定選民的政治認同。麥凱恩主張延續並擴大布希政府的減稅政策，打算將企業稅的稅率從35%減至25%。奧巴馬的“變革”理念缺乏有力支撐，其招牌政策是耗資龐大的醫改計畫，但美國財政赤字居高不下，很難靠發行公債籌措資金，在經濟不景氣的環境下加稅阻力更大。奧巴馬最近暗示推遲加稅計畫，這意味著打動人心的醫改變得遙遙無期。

  在貿易政策上，兩黨的分歧最大。麥凱恩主張自由貿易，承諾為美國廠商和消費者增加貿易機會，還制定了一套刺激經濟的強化美元計畫，可望緩解亞洲的通貨膨脹，進而助推世界經濟復蘇。他還承諾延續現行的對華貿易政策，繼續中美戰略經濟對話。奧巴馬的施政雄心遭遇經濟低迷的挑戰，他既未提出強化美元的計畫，又拿不出比共和黨更優勝的經濟方案，卻一再宣稱加強國內的貿易壁壘，是標榜自由主義的貿易保護者；他還一再主張就貿易逆差問題對中國施壓，曾在上屆國會支持了迫使人民幣升值27.5%的法案。

  政策要靠領導團隊來推行，民主、共和兩黨分別召開了總統提名大會。在共和黨大會上，麥凱恩關鍵時刻出奇招，在迅速接過“變革”口號的同時，把致力於反腐和減稅的44 歲女州長佩林選為副手， 邀請她來“ 整治華盛頓”。麥凱恩的“變革決心”得以彰顯，讓手握“關鍵選票”的中間選民產生期待。

  佩林的“新面孔”震撼了美國，也抵消了奧巴馬的優勢。而奧巴馬為回應公眾對其處理國家安全事務能力的質疑， 選擇65 歲的參議院外交關係委員會主席拜登作副手，喪失了他在“變革”和“新面孔”兩大方面的優勢。

  麥凱恩富有遠見和魄力的競選策略迅速奏效。原來不表態的獨立選民和白人女性選民開始大批倒向麥凱恩。蓋洛普民意測驗中心9月9日表示，共和黨總統候選人麥凱恩連續第二天以49%的民意支持度，領先民主黨對手奧巴馬的44%。有媒體指出麥凱恩有望維持這個優勢一個月。競爭態勢已經發生逆轉，原本躊躇滿志的民主黨人不免顯出驚慌，以至出現侮辱人格的言詞。

  如此看來，原本一路領先的民主黨與執政的共和黨又將有一番勝負難分的激戰，麥凱恩的“逆轉勝”或將到來。