現在的疑問似乎只剩下：到底會降多少？50基點還是75基點？更有業內人士指出，如果經濟持續惡化，美國今後可能需要效仿當年日本的做法，步入“零利率時代”。

    50，75還是100？

    本月8日，美聯儲曾聯合歐元區、英國、加拿大、瑞士和瑞典等五大央行緊急協同降息50基點，旨在應對金融危機惡化給經濟增長帶來的更大下行風險。經過那次降息，美國的基准利率降至1.5%。

    不過，這一前所未有的聯合降息並未起到扭轉乾坤的效果。即便在降息宣布當天美股三大指數依然“頑固”地收出六連陰，道指和納指分別跌了2%和1.1%，雙雙創下五年收盤新低，納指同樣跌至五年低點。歐洲三大股市當天也大跌。

    在那之後，全球股市繼續跌入深淵。在剛剛過去的上周，道指大跌5.2%，並在本周一再創五年新低。標普500指數上周跌了6.8%。摩根士丹利資本國際全球指數上周五觸及五年低點，令自2000年網絡科技泡沫破滅以來新增的約20萬億股市市值，在不到一年時間內蒸發了近八成。

    新興股市近期跌勢驟然加速，成為新的“重災區”。MSCI新興市場指數上周下跌了近15%，本月的跌幅近40%。

    股市下跌是一方面，更令政策制定者擔心的是黯淡的經濟前景。美歐等主要發達經濟體接近或是已經逼近衰退已成業界共識，而新興經濟體也開始陸續傳來更多利空消息。過去幾天，國際貨幣基金組織已不得不出手對多個新興經濟體提供了緊急貸款，還有不少在排隊等候救援。

    上周在美國國會作證時，美聯儲主席伯南克公開表示，經濟疲軟可能持續幾個季度，且存在經濟長時間下降的風險，他甚至罕見地贊同美國國會考慮出臺新的經濟刺激方案。

    另一方面，通脹壓力已隨著大宗商品持續下跌而顯著緩解。鑒於此，美聯儲也開始認為：“全球貨幣政策放松的時機已經成熟”。

    對於本周的會議，業內人士普遍認為，降息已沒有任何懸念，問題是降多少？彭博社最新對64位分析師進行的調查顯示，35位受訪者預期美聯儲周三可能再降息50基點，另外17位預期降息25基點。路透調查的14家美國國債一級交易商中，有10家預計降息50基點，其餘四家預計降息基點。

    在利率期貨市場，交易商對降息的預期更為強烈，聯邦基金利率期貨走勢顯示，市場預期降息75基點的概率達到30%，還有人預計會降息100基點。

    未來會否出現零利率

    更有分析人士指出，隨著美國經濟進一步惡化，美聯儲除了在本周降息外，未來可能進一步放松貨幣政策，從而使得美國的基准利率逼近零水平，重走當年日本的老路。

    本周四，美國將發布第三季度GDP初步數據。市場普遍預計，該數據將顯示，美國第三季度GDP將自去年第四季度以來再次出現負增長。去年第四季度，美國經濟實際下降0.2%，為2001年來最疲軟的一個季度。

    華爾街經濟學家普遍預計，美國第三季度GDP初值可能下降0.5%，而第四季度則可能下降多達2.2%。果真如此，這將是美國經濟自1990年代第四季度以來最疲軟的一段時期，當時美國經濟萎縮了3%。

    分析師指出，本周陸續出臺的幾項重要數據將進一步驗證美國經濟的疲軟程度。8月標准普爾凱斯-希勒房價指數將於周二發布，預計當月美國20個城市的綜合房價指數將比7月再降1.1%，較上年同期的降幅將達到16.6%。

    美國大企業聯合會的10月消費者信心指數也將在周二出爐，預計將從9月的59.8降至52.0，逼近6月創下的年內低點51.0。此外，一些重要的零售數據將在本周公布。

    前美聯儲理事、現為Stanford集團資深經濟顧問的格拉姆利表示，美國經濟已逐步進入加速下滑的時期。因此他預計美聯儲本周將進一步降息50基點，將利率降至1%的四年多低點。

    市場預期，如果美國經濟未見改善，美聯儲還會采取更多降息行動。美聯儲聖路易斯分區銀行總裁布拉德日前警告說，美國可能會步入上世紀90年代日本“失去的十年”的後塵。如果要避免這種情況，美聯儲可能必須仿效日本當年的做法，將利率降至零水平。

    現任美聯儲主席伯南克曾在2003年時表示，如果零利率有助經濟，他並不反對這樣的政策。當時他還是美聯儲理事。

    當時與伯南克同時擔任美聯儲理事的薩克也預期，美聯儲本周還會再度降息，而且這可能還不是該行最後一次降息。