你“延長跑道”了嗎？
      最近一段時間，在美國生物技術公司的老總們之間，見面的問候語都變成了“你延長跑道了嗎 ”？聽起來是不是有點摸不著頭腦，其實這句問候語中的跑道，並不是指飛機起飛的航道，而是指公司資金用完的時間。“延長跑道”的意思是問候對方是否找到新的資金，解決公司經費短缺的現狀，以維持公司的正常運行。
      “延長跑道”成為流行問候語，表明在金融危機面前，作為將先進科學成果轉化為臨床應用的重要產業，美國許多生物技術公司也要直面這場風暴，面臨資金嚴重短缺的危險。
      而要“延長跑道”，生物技術公司們首選的對策就是裁員。在多倫多證券交易所上市的生物技術公司SemBioSysGenetics最近宣布，公司將辭掉30名工作人員，這占到了公司所有員工的2/5。該公司的主要業務是利用轉基因紅花為原料，開發生產胰島素和其他藥物的低成本技術。公司目前的資金非常緊張，即使辭去這麼多員工，剩下的錢也只能維持到今年年中，但半年以後呢？
      除了裁員，生物技術公司為了“延長跑道”，不得不取消某些研究和藥物開發項目，有的公司甚至開始低價賤賣，近日，Avalon醫藥公司就以1000萬美元的價格賣給了臨床數據（ClinicalData）公司。
      資金就是原材料
      在金融危機爆發以前，因大多數藥物的臨床試驗時間過長、且最後還不一定能成功，生物技術公司就已成為風險最大的股票板塊。在金融危機爆發以後，股票投資者們風險意識越來越強了，因此生物技術公司的股票現在幾乎成了無人問津的板塊。到2008 年10月9日，美國股市344家生物技術公司中的86家在納斯達克的股價已經跌落到1美元以下，這個價格已經不能真正反映公司自身的市場價值了。
      在這些1美元以下股價的生物技術公司中，基因破譯公司（DeCodeGenetics）最為突出，這家公司在2008年的科研表現非常突出，發現了與癌症、心髒病和其他許多疾病有關的多種基因，但這些成績並沒有支持股價升值，該公司的股價竟然降到每股29美分，嚴重違背了公司真正的價值。這個股價劇烈跌降的表面原因好像是投資者們聽說這家公司面臨著研究經費短缺和背負了2.3億美元債務的窘境，其實真正原因在於，這家公司的總部位於冰島，冰島是受此次金融危機影響最大的國家。目前基因破譯公司也在尋求買家，希望能夠有人接手。
      在這場金融危機面前，只有美國最大的兩家生物技術公司基因技術公司(Genentech)和安進公司(Amgen)因財力雄厚沒有受到影響，股票價格在2008年一直保持平穩，沒有劇烈下降，而且公司也有新產品上市，獲得了較高的利潤。
      但是其他大多數生物技術公司，無論是幾百家上市的公司，還是幾千家沒有上市的公司，在 2008年幾乎都沒有賺到錢，目前只能靠那些有實力的投資商和大型藥物公司提供的短期資金維持運行。由於生物技術公司開發藥物的時間周期通常需要10年或更長時間，大約需要幾億甚至幾十億美元的研究經費。對於這些公司來說，資金就是一種原材料，對研發是否能夠成功至關重要。而據一家投資銀行最近公布的報告稱，以目前生物技術公司的花錢速度，大約有113家上市公司的資金將維持不到一年的時間，占到所有上市公司的1/3。
      而那些未上市的小型生物技術公司，由於風險太大，即使在經濟繁榮期，也很難從相關部門獲得金融貸款，一些小生物技術公司只有通過可兌換證券交易的形式獲得資金。但是這種資金獲得方式風險很大，一旦開發藥物失敗，公司將面臨巨大的債務危機，2008年9月，AtheroGenics公司就遭遇了這種打擊。該公司一種治療心髒病的新藥在臨床試驗中失敗，欠下3050萬美元的債務，結果公司另一種治療糖尿病的藥物也無法繼續進行臨床試驗。在這種情況下，公司只好違背還債的約定，進入破產程序，目前正在尋求賣掉公司或公司正在開發的藥物。
      金融危機對生物技術公司的影響面非常廣泛，現在許多套購保值基金已經開始撤出生物技術投資領域，一些基金公司不得不拋售股票，以彌補公司在其他領域遭受的損失或用來向基金客戶返還資金。很顯然，生物技術公司目前正在經曆類似1998年和2002年的經費募集幹旱期。
      但是與1998年和2002年的情況不同，生物技術公司的這次幹旱期除了金融危機的影響外，其他因素也在加劇這種困難。現在，美國食品和藥物管理局對新藥研發和上市的要求條件更加苛刻，需要的研發時間更長，經費更多，再加上民眾對藥物降價的呼聲越來越高，這次的幹旱期似乎來得更加凶猛。
      據美國一家公司的統計，2008年生物技術公司只募集到56億美元的資金，這個數目只有2007年的1/3，是自2002年以來募集資金最少的一年。
      新藥創新進入空白期
      2009年，生物技術公司幾乎不可能有新公司上市，因而無法通過上市募集到風險投資資金，而風險投資資金幾乎是小公司最主要的啟動資金。這表明，2009年幾乎不會有新生物技術公司成立。而在金融危機階段，那些有能力的投資者們往往比較現實，為了最快地實現回報，他們往往只將資金投向已經有藥物進入人類臨床階段的公司，而那些旨在開發新藥還在進行臨床前試驗的公司，幾乎得不到投資者們的青睞了，這些已經上市的公司也必然面臨募集資金的巨大壓力。
      這樣的資金流向必將制約新藥的創新，如Cytokinetics公司已經在2008年9月已停止了一項新藥的實驗研究，並辭退了45名相關研究人員。
      隨著資金募集越來越困難，許多生物技術公司面臨著被低價收購的命運。這對於那些手裏有現金而又急切需要新藥補充的大型制藥公司來說，可是千載難逢的好機會。據一家生物技術投資公司表示，現在美國的許多大型制藥公司正坐在家裏等這些生物技術公司的股票觸底，然後選擇有競爭性藥物的實力公司，將他們低價購買。
      Maxygen生物公司目前還有2億美元現金，但公司上周宣布，將暫停公司一種保護癌症化療病人感染的前沿藥物的研發，推遲原計劃即將進行的耗資1億美元的臨床試驗。而且，由於公司目前的股票市值只有1.3億美元，比公司的2億美元現金還要少，嚴重違背了公司真正的價值，公司決定大幅裁減30%%的員工，甚至有可能賣掉公司。面對這種無法主宰自己命運的困境，許多公司為了自保，即使手頭有一些現金，也不會馬上用來研發，而是暫停某些重要的研發，凡此種種使得新藥的創新能力進入前所未有的空白期。
      抓住政府這根救命草
      繼美國三大汽車制造商之後，美國生物技術公司也在2008年12月初“拜訪”了美國國會，希望尋求政府對生物技術產業伸出援手。生物技術公司希望美國政府能夠對相關稅收法規進行臨時修改，將以前的稅收優惠政策（生物技術在真正實現盈利前不用交稅），改為直接為缺乏資金的公司提供現金。如果修改法案通過，生物技術產業將能夠得到幾十億美元的現金，用於新藥的研發。
      這個消息對於那些面臨嚴重現金短缺，因而不得不解雇員工、暫停新藥研發甚至宣布破產的生物技術公司來說，無疑是雪中送炭。
      美國民主黨人士對這項提議非常支持，表示將在今後的一攬子經濟刺激方案中突出這一建議。他們認為，技術和創新是美國經濟增長的重要領域，也是美國勞動力就業增長最快的行業，應該被經濟刺激方案重點考慮，特別是那些生活在美國費城等制藥和生物技術公司集中地區的國會議員，對支持生物技術產業的救援行動非常贊成。
      在尋求援助的說明中，生物技術公司將自己與汽車業、銀行業以及其他尋求資助的產業劃清界限，稱自己代表著美國的競爭力和創新力，尋求援助的原因不是公司自身有什麼制度瑕疵，而是生物技術產業周期長的產業特點，十年的產品開發時間需要大量的投資資金，但現在這種資金卻難以募集到。該行業漫長開發周期這個弱點被描述成了尋求援助的突破點。
      在美國目前的法律條款下，生物技術公司在實現盈利後，可以將盈利前的開發費用和其他開發損失作為成本，抵消一些稅收。但現在，對急需現金的生物技術產業來說，這一稅收優惠政策已經起不到多大作用了。因此，他們在援助方案的建議中希望政府能夠放棄稅收優惠，直接給公司提供資金援助，給每家需要援助的公司一年3000萬美元的資金支持。
      美國國會相關人士表示，他們將積極推動這項提議的通過，並將資金援助擴大到像生物技術行業一樣需要時間和資金來開發新產品的其他產業。
      但是該提議同時也受到一些國會議員的反對。他們認為，生物技術公司並沒有提供大量的就業崗位，整個美國只有20萬人從事該行業，而且許多生物技術公司的雇員只有幾十個人，一個只有30人的研發公司不可能對美國經濟產生刺激作用，因此也沒有必要對其進行援助。
      反對人士還認為，那些真正擁有醫治前景新藥的公司，即使很困難，也可以通過將產品專利或公司賣給大型制藥公司來解決困難，而那些沒有什麼優勢藥物的公司，不幫助也罷。過去很多年來，生物技術因為風險太大而壞名遠揚，許多公司盡管花了數億美元的資金，最後卻沒有產品上市盈利。從上世紀70年代開始，美國生物技術產業大約花掉了美國1000億美元的大量經費，而到2008年，只有個別公司實現盈利，整個行業還處在虧損之中。
      雖然有各種反對聲音，美國人認為生物技術產業已經是美國在世界上為數不多的具有領導地位的行業，這個領導地位必須牢牢保持，不能被別的國家趕超，而且畢竟為了許多新藥還需要生物技術產業的整體進步，所以，該援助提案被國會通過的可能性很大。
      金融重鎮變身生物技術中心
      最近在紐約，金融風暴發源地的華爾街所在地，建築工人們正在為一座大樓的修繕工程緊鑼密鼓忙碌著，紐約市政府希望將這座具有90多年曆史的建築----—布魯克林實驗室建設成為紐約的新經濟標志，成為“醫治”金融危機的解藥。
      建於第一次世界大戰的布魯克林實驗室，作為國際性艾滋病疫苗研究的總部，現在將首次對生命科學公司和組織開放，允許這些公司承租這座大樓的辦公室，從事生命科學的相關研究，從而將其打造成生物技術中心。紐約市政府一直在努力降低該城市對華爾街的經濟依賴，現在終於初見成果，生物技術中心運營而生了。
      為了將紐約打造成生物技術中心，紐約市政府已經投入3500萬美元，用來修建或修繕與生命科學有關的辦公室或實驗室，其中1/3用在了對布魯克林實驗室的修繕之中。市政府計劃還將增加4800萬美元的資金，將大約有50萬平方米面積的布魯克林軍事基地改建成生物技術公司工作區。
      之後，紐約市政府還將依托位於曼哈頓的紐約大學醫學中心，花7億美元打造東河生命科學園，該科學院將在紐約東部第28和第29大道之間，提供超過100萬平方米的辦公和試驗空間，東河科學園將在2010年建成。長期以來，因為成本太高，美國的生物技術中心集中於波士頓和舊金山地區，許多生物技術公司將總部設在紐約，將大部分研發聚集在別的地區。作為擁有大量醫學科學人才的紐約市來說，一直是一個遺憾。現在借著金融危機的“東風”，以前在推進工作中困難重重的紐約市政府終於達成夙願，完成了紐約生物技術中心的啟動工程。
      現在紐約流行著這樣一句玩笑，風險投資家們將從西海岸三大汽車制造商所在地向紐約進軍，帶著資金、管理經驗和敞篷跑車來安家。
      紐約市政府一直在致力於科技園的建立，但總是因為種種原因沒有達成。像輝瑞等許多大公司將總部設在紐約，實驗室卻安在新澤西等地。目前實驗室和總部都在紐約的最大生物技術公司是免疫克隆公司（ImCloneSystems），這家公司在 2002年因為負責人內部股票交易醜聞，名聲不好。紐約市政府首先將重點改造免疫克隆公司，將改革後的這家公司作為進駐科技園的首家企業。另外，布魯克林實驗室擁有最先進的艾滋病研究實驗設備，這些優勢必將吸引更多的資金和人才來到紐約科技園。
      布魯克林實驗室將安裝大約300萬美元的科研新設備，這些資金是由比爾·蓋茨基金會捐獻的。實驗室將與生物技術公司簽訂15年的長期低租金合約，目前雖只有30人到40人在這裏工作，但相關官員表示，會繼續吸引更多的人才來此就業。
      另外，紐約市政府部門還將吸引各種學術會議在此召開，經常舉辦相關科研的學術論壇，將科技園打造成全面的學術聖地，並希望在未來成為紐約新的經濟重地。