國際太空安全合作的轉折點?
发表于 2009-02-18 05:30 沈大衛說此次相撞的兩顆衛星是美國銥星公司的通信衛星“銥33”和俄羅斯棄用的軍用衛星“宇宙2251”,它們的重量分別為560公斤和900公斤。相撞前,“銥33”正在自己正常的工作軌道上運行,而“宇宙2251”則是處於不斷降軌的狀態。美國戰略與國際研究中心高級研究員詹姆斯?路易斯博士在接受記者采訪時表示,在三維太空中,兩顆衛星相撞的幾率很小,此次不幸事件的發生或許美俄雙方均存在疏忽大意的因素。他認為,俄羅斯衛星當時的軌道難以預測,同時其降軌的速度超過了人們的預計。
美國、俄羅斯等國均有太空安全警戒系統,有能力跟蹤地球空間軌道上的碎片等垃圾和衛星。然而,衛星相撞後,美國國防部發言人布萊恩?懷特曼12日表示,五角大樓並沒有預測到這兩顆衛星將發生碰撞。
有跟蹤系統卻沒有預報兩星可能相撞,這似乎讓人們難以理解。據報道,美國聯合太空行動中心跟蹤著地球空間軌道上的18000個物體,不過由於數量太多,該中心只能將跟蹤重點放在國際空間站和載人飛船等目標上。懷特曼說:“在跟蹤和計算空間軌道上每個人為造成的物體方面,現有技術能力存在著局限性。”
從懷特曼的言語中,人們可以聽出美國軍方沒能預測兩星相撞的原因。簡單地講,就是太空安全警戒系統並沒有將這兩個太空飛行目標作為跟蹤的重點對象。如果不能實時了解它們的位置並對其未來的運動軌跡進行推算,那麼自然也就無法預報可能出現的碰撞事件。其實,不單單是美國軍方和美國國家航空航天局,路易斯認為,其他國家的太空警戒系統或許同樣也沒有發現這兩顆衛星會發生碰撞的跡象。他表示,假如美國軍方和美國國家航空航天局預測到相撞,那麼即使俄羅斯的衛星處在失控狀態,銥星公司仍然可以操縱自己的“銥33”,讓其改變軌道,從而避免此次太空事故。
自前蘇聯於1957年10月將第一顆人造衛星送入地球軌道後,聯合國外層空間和平利用委員會(COPUOS)在上世紀60年代至70年代便促成國際社會達成了5項協議,其中包括廣泛應用的“外層空間條約”。此外,國際社會在後來還統一了地球同步衛星的軌道定位;1998年美國、歐洲和俄羅斯等國還簽訂了國際空間站協議。雖然國際社會就地球空間軌道的利用和安全達成多項協議,但路易斯表示,在棄用衛星和太空垃圾的管理方面卻沒有相關的協議。按常理,俄羅斯方面應該跟蹤並向其他國家和機構通告其棄用衛星的飛行狀況,以避免事故發生。不過由於沒有相關的協議,因而即使是俄衛星闖入“銥33”的正常軌道導致了碰撞,銥星公司也難以依法追究俄羅斯管理方面的責任。
路易斯表示,隨著地球空間近地軌道越來越擁擠,衛星間發生事故的幾率也隨之升高。此次衛星相撞事件給人們提出的一個重要問題是,今後應如何避免類似的不幸。他認為,問題的答案在於國際社會的通力合作,共同減少太空中的垃圾,同時利用現有的資源建立起國際性的太空安全警戒系統。資料顯示,國際社會早就有機構致力於人類太空利用全方位安全的事務。例如,在美國“哥倫比亞”號航天飛機失事後,多個國家的太空安全工程師迅速成立了國際太空安全促進協會(IAASS),其宗旨是塑造和促進全球太空安全文化,讓太空行動、運載工具、空間站、地球外棲息地、設備更加安全。此次美俄兩星相撞引起了人們對太空安全問題更深的憂慮,或許這將成為國際太空安全合作的轉折點。(記者 毛黎)
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