幹細胞是人體內可以轉化為各種器官和組織的細胞，具有極高的生物醫學價值。以往的幹細胞研究主要使用從胚胎中提取的胚胎幹細胞，但這常引起倫理爭議。2007年，日本和美國科學家分別宣布發現將普通皮膚細胞轉化為幹細胞的方法，這樣得到的幹細胞和胚胎幹細胞的功能相差無幾，稱為誘導多功能幹細胞。這一發現被《自然》和《科學》雜志分別評為2007年第一和第二大科學進展。

但是，此前將皮膚細胞轉化為誘導多功能幹細胞的過程需要使用病毒，即用病毒作為載體將基因物質注入皮膚細胞中，促使其轉化。這一方法具有引發癌症的風險，因此也大大限制了誘導多功能幹細胞的應用前景。

    英國愛丁堡大學和加拿大多倫多大學等機構的研究人員報告說，他們首次發現了不使用病毒的轉化方法。研究人員利用一種基因“轉位子”，即DNA中一段可以移動的基因序列，來替代病毒作為運輸所需基因的載體。用這種方法得到的誘導多功能幹細胞，同樣具有和其他幹細胞類似的特性，但卻使臨床應用的風險大大減小。

      這項研究報告還將刊登在英國《自然》雜志印刷版上。