基於某些原因，大部分的生物在2.52億年前的二疊紀末期從地球上神秘地消失了。大約90%的海洋生物和大約70%的陸地生物幾乎在“一頓快餐的工夫”便走向了滅絕。自從科學家發現生物大滅絕以來，他們便一直在尋找導致這場悲劇的原因。采集自水成岩層的，特別是來自南非卡魯盆地的包括化石遺骸在內的諸多物證表明，植物和動物在當時逐漸走向消亡，隨後發生的某種災變性事件——例如長期的火山噴發——將大多數生物從陸地上統統“抹去”。但是仍然有學者對是否真的發生了這樣一場突發性災難表示懷疑，並堅持尋找相關的證據。
 其中，由美國緬因州沃特維爾市科爾比學院的古生物學家Robert Gastaldo率領的一個研究團隊，決定對沉積物記錄展開更為詳細的研究。在對南非卡魯盆地進行的6次科考活動中，Gastaldo和他的研究生考察了科學家之前發現的每一處遺跡——人們曾在這些地方發現了具有顯著化學特征的沉積物，它們代表了二疊紀和隨後的三疊紀之間的分界線。Gastaldo表示：“我們花了數天的時間，沿著這些遺跡走了很長的路，嘗試著從任意角度跟蹤這條分界線，但是沒有成功。”Gastaldo說，研究人員在數年的時間裏多次重複這項測量工作，“為的是確保我們的數據是正確的”。他指出，對這一與災變性事件有關的所謂特殊層位的追蹤“在水平方向上很難超過100米”，從而意味著災變性事件的出現不可能達到全球性的規模。
 作為研究人員實地考察的一個結果，一些曾被認為與生物大滅絕有關的沉積層實際上位於二疊紀分界線下方8米處，這意味著它們沉積的年代遠遠早於“大災難”可能發生的年代。 Gastaldo分析說：“由於這些分界線並非處於岩石記錄的相同位置，因此並不存在一次獨一無二的災變性事件。”研究小組在3月份出版的《地質學》雜志上報告了這一研究成果。
 美國得克薩斯州達拉斯市南方衛理公會大學的沉積地球化學家Neil Tabor對此表示贊同。他說，這是一項基礎性研究，它將對發生在二疊紀末期的生物大滅絕的認識產生“重大影響”，這是因為Gastaldo和他的研究團隊“通過實地考察證明了他們在卡魯盆地觀察到的一切”。Tabor指出，這一發現暴露了科學家對於二疊紀生物大滅絕的一個嚴重誤讀。（群芳）