瘦肉精是一類藥物的統稱。這次在廣東引起軒然大波的是一種名叫“鹽酸克倫特羅”的藥物。最初，它被用以治療哮喘，但因為它副作用大而逐漸被醫生棄用。上世紀80年代，美國人意外發現它竟然能促進蛋白質合成，提高豬瘦肉比率。考慮到人們大都喜歡吃瘦肉，討厭油膩的肥肉。這一情況讓鹽酸克倫特羅有機會在禽畜身上大展拳腳。不過，豬飼料中的鹽酸克倫特羅通常是人正常用藥劑量的10倍。長時間飼養下，它們很容易在豬內髒器官裏蓄積殘留。這是人出現瘦肉精中毒症狀的原因。換言之，中毒其實是人體內藥物過量。
 目前，大多數國家均已禁止在畜禽飼料中添加鹽酸克倫特羅，因為它的副作用實在太大。不過，瘦肉精並非只有鹽酸克倫特羅一種。萊克多巴胺也是一種常見的瘦肉精，在年人均消費豬肉30千克的美國，餐桌上的豬肉裏多多少少都含有一些這種物質。
 1999年底，美國食藥局（FDA）批准將萊克多巴胺添加於豬飼料中。它毒性低、代謝快、較少蓄積，更安全高效。如今，在美洲和亞洲的24個國家，比如美國、泰國等等，均允許使用培林（萊克多巴胺的商品名）提高豬的瘦肉率。不過，這有一個硬性前提：豬肉上市前，培林殘餘量須低於50ppb，以免造成人體中毒。這個標准相當於允許每千克豬肉中含有50微克培林。還有國家或者機構都允許使用培林，其殘餘量允許範圍在10ppb到40ppb之間。
 在中國，任何類型的瘦肉精均被禁止使用。豬的理想生長狀態是身體健康，先長骨架、再長肉，最後養膘。養豬人的理想是，多長些瘦肉賣個好價錢。其實，培林並不是壞東西，關鍵是用量把握。有數據表明，每噸飼料添加18.5克培林，就可以使一頭200千克的豬蛋白質產量提高24%，脂肪減少34%之多。
 有時，運動員會莫名其妙地被瘦肉精陷害。北京奧運會前，歐陽鯤鵬和美國泳將哈迪均因瘦肉精尿檢陽性，而被禁止參賽。瘦肉精屬蛋白同化制劑，能減少酮體脂肪合成，被世界反興奮劑機構禁止。運動員很少服用這種“低端產品”，尿檢陽性者多數是吃路邊攤燒烤造成，十分無辜。（□薄三郎，上海 醫學博士）