自閉症是由於腦部功能失調導致的發育障礙。它會影響到孩子的語言、學習、和與人溝通的能力。醫師們對自閉症的病因未能定論，但是常常在孩子三歲時就觀察到病癥。
目前還沒有治癒自閉症的方法，但是及早介入對自閉症有幫助。年幼時被診斷患有自閉症和定時拜訪醫師接受治療的孩子在學習和溝通技能方面有所改善。雖然有些家長可能擔心預防接種的安全性和是否與自閉症有關聯，但是美國兒科協會（American Associationof Pediatrics）繼續建議孩子接受預防接種，保護孩子們免於罹患兒童期的疾病。
鑒於本月為自閉症關懷月（Autism Awareness Month），加州First 5提供以下資訊，幫助家長瞭解自閉症和聯絡他們需要的資源。
早期預警癥兆
自閉症既復雜又難於診斷，因為自閉症對每一個孩子的影響程度都不同；但是家長應留意某些癥兆──詳列如下。如果閣下觀察到癥兆您應立即向醫師或醫療機構請教：
·眼神接觸。自閉症的孩子完全不會或是很少和別人有眼神接觸。
·語言。留意孩子的語言發展遲緩，甚至完全沒有語言能力。某些自閉症的孩子有困難表達需要或對語言溝通沒有反應。
·人際關系。有時候自閉症的孩子不愛跟他人打交道，喜歡獨處或不愛接受擁抱。
·玩耍。孩子是很活躍和有創意的；所以若您的孩子不愛玩耍，請留意。也請記住，自閉症的行為有時候包括不尋常的遊戲模式，像把物品重覆轉動。?極端行為。注意極端行為；譬如無緣無故的過度發笑或哭泣等，以及發怒和對疼痛過度敏感（或對疼痛沒有反應）。有時候自閉症的孩子缺乏對危險與生俱來的恐懼；也會長期注視著某些物件。像把手翻來復去的重覆動作也可能是早期自閉症的癥兆。越早越好基於並無詳細而精確的醫療測試驗定自閉症，家長、育兒人員、教師、和醫療機構留意一個孩子的溝通能力、行為模式、和發育情況，至為重要。自閉症殷別需時，所以一觀察到癥兆就要馬上進行，克不容緩。
·及早介入。研究結果顯示，及早介入會減少自閉症的影響。年幼時（零到三歲）當腦部發育期間及早治療，在孩子入讀幼稚園時對他們可以有極大進展。
·治療。幫助自閉症孩子發展溝通、社交、和智力技能的計劃會令他們得益。據全國兒童健康及人類發展學會（National Instituteof Child Health and HumanDevelopment）表示，部分最普遍的治療選擇包括語言治療、注意飲食、以及焦點放在改善人際關系的治療方法。
協助資源
若閣下擔心您孩子的發育過程，克不容緩──請向醫師或醫療機構請教有關如何進行殷別自閉症。以下服務可以提供協助：
·California Department of Developmental Services。有關三歲以下孩子的服務，請撥1-800-515-BABY（2229）和選內線“及早開始”（Early Start）號碼。有關三到五歲以下孩子的服務，請撥1-800-KIDS-025加州First 5要求特別服務與免費評估特殊需要的資訊。
·The Autism Society of America（ASA）。該組織在加州各地均有分支機搆，並提供症狀和治療的資訊。進一步資料請登入www.autism-society.org。
·新父母資料袋。這份免費的資料價值$75，內有富教育性的光碟、養育兒女指南和小冊、包括從零到五歲發育里程碑內的建議和實用要訣、以至閣下需要注意的自閉症預警癥兆，以備萬一您的孩子需被測試。索取資料袋請撥1-800-KIDS-025或聯絡加州First 5。?地區計劃。多個縣的First 5計劃為有自閉症孩子的家庭提供服務和計劃，包括家庭資源中心、轉介服務、以及與其他有類似經驗的父母會面之機會。