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奧巴馬“健保改革”應秉持公益性
发表于 2009-08-22 15:13 【本報社論】本周,關於“健保改革”的激烈辯論在美國趨於白熱化。由於該項改革方案不僅直接觸及到美國民眾的傳統價值觀的接受度,而且對“暴利的”保險業、藥品企業以及“高貴的”醫生協會的既得利益也構成巨大的潛在威脅,因此,這場全國性辯論存在陷入失控狀態的危險。賓夕法尼亞州參議員斯派克特上周在出席一場健保政策宣講會時,竟遭到了在場民眾的質問和辱罵,多名抗議示威者被警衛帶出場外。現年79歲的斯派克特坦言,
来源:本報社論
對奧巴馬總統個人而言,能否在國會通過包含“公營健保計劃”的法案,並使該法案得以順利推行,避免使之成為個人政治生涯的“滑鐵盧”,不啻為他當前的頭等大事。據多項民意調查顯示,由於“健保改革”引發了強烈質疑和爭論,奧巴馬的民意支持率已跌破50%,而在四個月前,69%的民眾認為奧巴馬將成為華盛頓的政治改革先鋒。有鑒於此,一些人士悲觀地認為,奧巴馬正面臨上任以來首次施政危機,“健保改革”在短期內恐難施行。
然而,“健保改革”的急迫性卻是毋庸置疑的。美國每年的醫療花費高達2萬億美元,人均全球第一,支出了最多的醫療費用非但沒有實現全民醫療保障,甚至連醫療服務質量和醫療績效的滿意度還都相當低。據美國人口普查局最新公布的數字,美國目前有將近4600萬人沒有醫療保險,其比例居於發達國家首位。而美國醫療開支占其GDP的16%,遠遠高於世界其他國家,美國用於支付健康保險的費用增長速度是工資增速的3倍,照此以往,美國政府針對老年人的醫保項目資金將在10年之內消耗殆盡。難怪奧巴馬一直強調,“現狀不能再維持下去了,這樣的醫療系統只能讓美國家庭破產,讓商業破產,而且在州和聯邦的層面上讓政府破產。”
在此次金融危機來臨之前,沉重的醫療負擔就已成為美國經濟穩定增長的主要障礙,現在又在阻礙經濟複蘇。醫療不僅是美國政府財政支出中最大的項目,也是損害美國企業競爭力的元凶。幾十年來,從杜魯門到克林頓,多位美國總統都曾致力於全民醫保的改革,但都功敗垂成。如今,奧巴馬能否首次在美國實現全民醫保,也面臨諸多變數和莫大壓力。
引發爭議的另一個焦點是,美國民眾對實現全民健保所需的大筆經費會不會靠大幅增稅來籌措的嚴重擔憂。對此,諾貝爾經濟學獎得主克魯格曼找到了低成本、高績效的模板,他認為臺灣健保制度可提供美國全民在經濟上納保的範例,因為“臺灣全民納保的成本很低,考慮人口增加和收入成長,就算整體醫療費用有任何成長,也不多”。
臺灣健保制度於1995年正式實施,雖然也存在一些問題,但其全民健保正是秉持公益性的社會保險制度,醫療單位不准上市,絕大部分是公營,有政府補貼。健保費用由被保險者、企業、政府分攤。在自助互助的理念下,青年賺錢分擔老幼的醫療風險,達到年齡族群和世代互助。臺灣健保行政費用維持在2%以下,而且建立龐大的健康數據庫,通過信息化降低醫療成本和提高醫療質量,這對美國也有借鑒意義。
研究表明,醫療浪費占美國醫療支出的35%,奧巴馬當選總統後就承諾實施健康信息化計劃,即在五年內,通過標准化和電子化全民的健康信息系統,徹底改革美國醫療衛生體系。從短期來看,可以拉動內需、促進就業,據蘭德公司估測,用於健康信息系統的軟硬件開發建設以及人員培訓,將創造21.2萬個工作機會;從中長期來看,對醫療資源和健康檔案的信息化管理將有效降低醫療成本,預計該計劃將為美國每年節省2000-3000億美元的醫療支出,這有助於增加美國居民的儲蓄率,提升美國經濟的競爭力。
“健保改革”的急迫性折射出美國既有的發展模式的困境,美國民眾不但要面對“看病難、看病貴”的尷尬,而且還要面對種族沖突、環境汙染、自殺率和犯罪率長期居高不下等嚴酷現實。
危機當前,變革為上。秉持公益性的“健保改革”將給美國發展模式和美國生活方式帶來實質性變革,為美國未來的持續發展奠定全新的基礎。對美國民眾來說,需要跳脫傳統價值觀的束縛;對兩院議員來說,需要跳脫黨派利益的藩籬;對醫藥與保險業人士來說,需要跳脫對既得利益的占有欲。
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