地震的人員傷亡要比雪災大很多，對現有基礎設施、工廠和人民生活的破壞力更大。但地震過後重建馬上積極展開，對未來經濟增長則有促進作用。"地震對經濟存量的影響大，對增量的影響比較小，“瑞銀的中國經濟學家汪濤指出。"如果能夠加速重建，反而會刺激GDP增長。”
地震後千百萬人流離失所，對人民生活的破壞是巨大的。32年前中國唐山大地震直接經濟損失為30億元人民幣，2005年南亞大地震造成巴基斯坦50億美元的損失，1995年日本神戶地震造成的經濟損失更高達1,000億美元。可以預測，中國這次大地震的直接經濟損失會達幾百億人民幣，但從以往經歷來看，地震後工業生產往往很快反彈。

 

投資者不必過於擔心對於大地震對經濟存量的破壞。中國多年來一直受到生產過剩的困擾，地震反而能夠幫助消化存量，關鍵在於經濟增速是否會放緩。雖然地震對經濟的震撼還沒有完全顯示出來，但經濟學家們預測，地震最多只會在二季度的國內生產總值(GDP)資料中有所體現，重建對下半年的經濟增速可能還會有幫助。

美國《華爾街日報》引用摩根大通(J.P. Morgan Chase & Co.)中國證券市場部總監李晶(Jing Ulrich)的話說，要全面評估損失程度還需要一段時間。不過，初步報道顯示，地震對宏觀經濟的影響可能會很大。美林(Merrill Lynch)經濟學家認為，此次地震對中國出口行業影響不大，因為這些行業大多分佈在東部沿海地區。美林經濟學家Ting Lu和T.J. Bond在這份研究報告中寫道，我們認為地震對人民幣匯率不會產生什麼影響，因為震區在中國外貿領域的影響幾乎可以忽略不計。地震帶來的結果之一可能是銀行會放鬆貸款政策。政府一直在試圖通過限制貸款增長遏制通貨膨脹。但政府在年初的雪災後就曾放寬了對受災地區貸款的控制。

受災最嚴重的四川省和重慶直轄市並非製造業重鎮，對2006年GDP的貢獻不過3.5%，但農業占到四川五分之一GDP之多，四川的耕地面積占全國的8.2%，而糧食產出則占9.2%，特別是大米產出占全國的9.2%之多，農業對地震相當敏感，地震可能會使農作物或者推遲收穫或者絕收，為本來就偏緊的糧食供給帶來更大的風險。地震後農業生產設施遭到破壞，農業生產資料和生產工具被毀損，年久失修的水庫、堤壩等，都會成為地震的隱患。

農業大省受災，將會使中國已經相當嚴重的通貨膨脹問題雪上加霜。四川地區還是中國最大的豬肉生產地，不過，由於主要產豬地區在川南，生豬生產並不必太過擔心，但由於交通運輸受影響，生豬外運將受到制約，造成豬肉價格繼續上漲。

英國《金融時報》指出，經濟學家們普遍相信，汶川地震對中國經濟增長的影響非常有限。花旗中國經濟學家沈明高指出，如果把主要受災區──四川、甘肅、陝西、重慶、雲南、山西、貴州和湖北加起來，雖然人口占到26.7%，但占全國GDP的比重只有18%，因此對經濟的影響相對較小。雷曼經濟學家孫明春援引1995年日本發生的6.9級神戶大地震表示，從歷史經驗來看，雖然地震對日本的工業生產造成了暫時性干擾，但生產活動在接下來幾個月裏很快復蘇。