如今汽車導航系統的智能程度已經相當高了，但是它們還可能更上一層樓。汽車導航系統將通過互聯網互相對話，分享不同車輛所經道路上的交通擁堵狀況等信息。汽車導航系統還將利用互聯網，讓用戶能夠無綫搜索感興趣的地方、更新地圖、甚至接收新的目的地。

最近，這樣一個更為智能化的汽車導航系統正式面市。這個名為Dash Express的產品售價400美元，看起來就像是Garmin和Magellan等知名企業開發出來的東西。和這些公司的產品一樣，Dash Express也使用全球定位系統(GPS)的衛星信號對汽車進行定位，定位的信息清晰地顯示在電子地圖上，它還可以通過圖像和語音系統帶領用戶到達目的地和感興趣的地方。推出Dash Express的公司是矽谷初創企業Dash Navigation。

不過，和我所見過的其它所有汽車導航裝置不同的是，所有的Dash Express都已成為某個網絡的一部分，通過互聯網與公司實現連接。Dash Express不僅能接收和顯示信息，而且還能進行很好的信息傳輸──Dash稱之為“探測器”，以此衡量各地的交通擁堵狀況。此類信息由公司自行編輯後，再傳送回用戶所在地區所有其它的Dash系統，幾乎是即時在用戶的地圖上繪出道路，並以彩色編碼顯示車流速度。

我一直在我所居住的華盛頓市一帶測試Dash Express。雖然它並非盡善盡美，但我很喜歡它。如果Dash Express的銷量能夠達到足夠的水平，從而建立起一個強大的網絡，那麽它就能夠極大地改善汽車導航狀況。

廣告這個“如果”對於Dash來說是一個很重要的前提條件。為了獲得該汽車導航系統的特殊好處，Dash必須在你所在的城市出售足夠數量的系統，才能為網絡提供足夠的交通數據。該公司表示，對於大多數城市而言，幾百個汽車導航系統就足以提供該公司覆蓋正常上下班時間主要路段所需大量交通流量數據的一半以上。

與此同時，象其它一些競爭對手一樣，Dash也利用了一家商業供應商提供的有限交通流量數據。該數據主要覆蓋重要的公路，它以虛綫的形式呈現在Dash的地圖上，意思是此資料有可能是過時的，僅供用戶參考。相反，由Dash自有網絡提供的最新信息則以實綫顯示。

未來30天內，Dash Express將在亞馬遜(Amazon.com)網站上獨家出售，售價為399.99美元。用戶可以獲得三個月免費的Dash服務，其中包括交通信息及其它功能，比如無綫地圖更新等。此後，這項服務每月將收取9.99至12.99美元的費用，其中包括使用Dash Express產生的互聯網連接費用。用戶既可以用手機、也可以通過Wi-Fi網絡實現上網。

為了對Dash進行測試，我必須創建一個微型的兩車網絡。我和我的同事凱蒂‧伯爾特(Katie Boehret)開著配有Dash的汽車沿著同一條路綫行駛，我們之間大約相隔15分鐘車距。我們行進的這條路綫上既有狹小的住宅街區，也有本地上下班主幹道，還包括擁擠不堪的華盛頓環形公路(Washington Beltway)。

凱蒂先出發，到我沿著她的路綫行駛的時候，我的Dash汽車導航屏幕上已經閃爍著以醒目彩色標識的街道，顯示凱蒂之前遇到的路況：綠色表示交通通暢，黃色表示中等擁堵，紅色表示車流緩慢、極為擁堵。甚至是只有兩個車道的當地公路也被清楚地以彩色標識出來，而在通常情況下，用戶幾乎不可能獲得此類交通資料。

一旦Dash開始發售，該公司不會過多依賴某個駕駛員提供的路況信息──像我們這種情況。相反，它會平均和權衡所接收到的信息，消除來自極端情況下──如速度極快或者極慢的駕駛員──的偶然結果，並突出最新的數據。每個Dash數據在25分鐘左右後就會顯示過期，此時實綫將變為虛綫，警告用戶信息可能已經過時。

在測試過程中，我的確碰到了一些小故障。比如，凱蒂曾經駛過的一條小路，我就沒有從Dash收到任何信息。在返程途中，Dash試圖將我導向華盛頓環形公路，而那裏正堵得水泄不通，即便屏幕上還顯示這個地區處於紅色。該公司正在研發一個以後將要推出的功能─“我的路綫我做主” (My Route)，機智的司機可以給導航系統下令，使用他們偏愛的路綫，以避開此類擁堵。

Dash Express還有很多其它優秀的功能，這些在dash.net網站上都有詳細的描述。通常，對於用戶要前往的目的地，它不是只提供一個路綫，而是給出三種選擇，其中一種根據推測納入了目前交通狀況的因素。Dash Express還可以讓用戶在個性化的MyDash網頁上輸入目的地，然後將該地址無綫傳送到用戶的Dash汽車導航系統上，供用戶選擇。在你駕駛的時候，你甚至可以讓一個同事或者朋友給你發送目的地，這樣你就不用靠邊停車、再輸入信息，或者更糟糕的是，一邊開車一邊還試圖打字。

通過Dash汽車導航系統，用戶還能夠上網搜索當地企業，並找到前往企業的路綫。此外，用戶還可以創建自己喜愛和感興趣的地點的清單，或者分享其他用戶創建的清單，並把這些清單從MyDash網站發送到你的Dash中。

Dash Express終於將互聯網和社區信息的威力引入到汽車導航中。如果它能夠受到人們的廣泛歡迎，那可就大有前途了。

作者：Walter S. Mossberg