今年31歲的單身女孩艾米，目前在一家公司擔任藝術指導，主要客戶對象是一家化妝品公司，年收入大約為8.5萬美元。當她發現一位已婚的朋友已經購買了公寓時，備感失落。她也期望擁有一個屬於自己的空間，不僅僅是為了自己，還為了擺放那些她最喜歡的玩偶收藏品。於是艾米開始不停地搜集各種售房信息，但“每當我將這些信息打印出來之後，就忍不住大哭一場。我覺得，對於一個單身女孩來說，購房是一個遙不可及的夢想。”
由於艾米每月要花掉1550美元的房租，攢錢對於她來說更是難上加難，但從2004年開始，她每個月堅持存400美元，到了2005年，她已經有了接近1萬美元的存款。經過對適合自己支付能力的公寓進行了長期考察後，她在布魯克林區找到了一套售價16萬美元的小公寓。當她叫上父母前來看房子時，她發現這兒竟然是父親兒時成長的地方，這讓她喜出望外。但她還是和這個有紀念意義的房子失之交臂，因為湊不夠首期。

受到刺激的艾米開始“虐待自己”似的攢錢:每次去雜品店都嚴格按照事先列好的清單購物，不買高價果汁之類的奢侈品；如果外出就餐，她的首選是墨西哥餐，因為墨西哥餐館提供免費炸土豆條和廉價的小菜；在時尚界工作的艾米到了不得不添置新衣時，也只光顧最廉價的品牌，後來她乾脆買打折布料，自己當裁縫了。

2006年10月，艾米發現了一套售價22萬美元的簡易公寓，儘管她已經為了攢錢煎熬了1年多，但這套房子10%的首付她還是拿不出來。不過這次艾米沒有放棄，她一狠心從自己的信用卡裏預支了大筆資金，補上了缺口。“我不能讓這筆錢成為我和一個家之間的攔路虎。”

三口之家：丈夫兩份收入全存銀行湊房款
2006年，家庭收入剛剛超過10萬美元的阿格伊洛夫婦，在申請了住房按揭貸款後，帶著5個月大的女兒，住進了屬於自己的公寓——曼哈頓一套售價44.5萬美元的兩居室。他們絕對算得上幸運兒，不過這份幸運來之不易，阿格伊洛夫婦在成為幸運兒的道路上已苦苦掙扎了5年。

結婚前，珍妮.李和帕布魯‧阿格伊洛就有在曼哈頓買房的計劃，不過2001年美國網絡經濟泡沫破滅，兩人相繼失業，買房成了遙遠的夢。珍妮很快找到一份新工作，但後來又被辭退了，阿格伊洛做了一整年的自由職業者，每個月只有1000美元的收入，每天只能依靠2.95美元的特價雞塊和99美分的可樂充饑，他還告別了“老朋友”——香煙。

    當他們開始從事網絡設計的生意時，生活才漸漸有了起色，買房再次成為他們“計劃書”上的頭條任務。為了能儘早地湊足首付，好申請房貸，夫婦倆決定臥薪嚐膽，不再購買新衣服以及非生活必需品的任何物品。每當他倆想要買杯飲料，或者看到非常心儀的物品時，他們就相互提醒:“我是想要杯咖啡，還是一套房子？是想要iPod，還是一套房子？”他們發現，和朋友們出外聚餐是家庭最大的開銷，為了節省開支，他們首先盡可能地在家裏招待客人，要不就把招待朋友的時間移到早餐或午餐時段，或者到價格低廉的餐館去請客吃飯，把人均消費控制在15美元以內。“想起來真好笑，每當購物時，我就告誡自己，我需要的是放置煎鍋的空間，而不是一個煎鍋。”珍妮說。
2005年，辛辛苦苦積攢了3.8萬美元的夫婦倆發現這點錢距離首期房款還差得遠，阿格伊洛不得不又找了一份銀行工作，將自己兩份工作的所有收入都存入銀行，全家只靠妻子一個人的收入生活。這樣效果果然顯著，2006年他們的家庭存款猛增到9.8萬美元，首期房款之戰終於勝利結束。

阿格伊洛先生將這個過程稱為“意志力的較量”，他說，“如果你想要擁有一套公寓，就必須將它放到首位，其他任何東西都是次要的。”不過，他們清楚地知道，湊齊首期房款只是萬里長征第一步，等待他們的是漫長的還貸歲月。