奧巴馬表示，這是一個艱難的決定，他知道很多人強烈反對，但美國要成功實現能源戰略的轉變，必須在短期和長期都確保經濟的穩健，“如果不承認這一事實，那就會犯錯”。    按照奧巴馬政府的決定，美國將開放東部和東南部沿海、墨西哥灣東部以及阿拉斯加部分海域多個油氣田的開發。奧巴馬在演講中承諾，美國將采用新技術減少開發帶來的不利影響，並對那些對旅遊、環境和國家安全至關重要區域進行保護。

　　美聯社報道稱，對於美國這個依賴石油的國家，奧巴馬的決定可能重塑美國的經濟和國家安全政策，影響到美國人將從何處獲得汽車、供暖以及耗能工業的燃料來源。緊隨醫改的勝利腳步，奧巴馬的擴大近海油氣開采計劃是大膽而註重實際的，在大力開發清潔能源和節能汽車的同時，他還承諾保護生態系統和沿海旅遊業。但任何環境政策的改變，特別是石油開采政策的改變，都可能在美國社會引發激烈爭論。奧巴馬此舉顯然是在向反對派示意，他願意實現共和黨的願望，但同時希望獲得同樣的回報。

　　美國長期以來禁止對多個海域的近海油氣田進行開發，奧巴馬當天的決定標誌著這一政策發生了重大轉變。該決定得到了不少共和黨人士以及能源行業的歡迎。但一些環保人士則指責，美國大規模的油氣開采將嚴重破壞周邊生態環境，最終結果將得不償失。

　　美國國會在1981年通過了近海石油禁采法律，1990年老布什總統簽署行政禁采令，使得美國近海石油開采被完全凍結。美國在石油自給問題上“自廢武功”，有它多重考慮，首先是環保的考慮。1969年，美國加州發生了重大石油泄漏事件。石油開采安全成為輿論關註的焦點。1981年，美國國會通過一項法案，凍結距海岸線4.8公裏到322公裏的美國大陸架石油開采。這項法案每年都被重審延長。

　　1989年，阿拉斯加發生一起美國歷史上最嚴重原油泄漏事故。第二年，時任總統的老布什簽署行政令，將禁采區域擴大為墨西哥灣中部和阿拉斯加近海外的所有近海海域，禁令有效期到2002年。1998年，克林頓又將有效期延長至2012年。

　　雖然表面上美國禁采令都是出於環保考慮，但許多分析人士認為，美國政府封存本國油田，也有長遠的戰略考量。因為油氣都是不可再生資源，通過封存本國油氣資源，美國就有備無患，在這些戰略物資上掌握了主動。但批評者則認為，美國禁采近海油氣既減少了沿岸就業機會，也加劇了對海外能源的依賴，對美國整體國家利益來說，未必是一件好事。

　　美國允許近海油氣開采，也是小布什和奧巴馬兩任總統“接力”的結果。早在2008年7月，受當時油價飆升推動，小布什就已經解除了近海油氣開采的行政禁令。隨後，美國眾參兩院相繼解除了相關開采法律禁令。奧巴馬政府現在只不過是又向前推進了一步。但是奧巴馬為什麽在這個時候做出這樣的決定，歸結起來其實有三大考慮：

　　一是能源安全。奧巴馬在31號的演講中也強調，確保美國能源安全是其執政的首先選項之一，作為長期目標，美國應更多依賴於自產的清潔能源；但作為近期目標，美國必須開發更多的近海油氣資源。

　　二是確保經濟增長和創造就業。雖然相對於接近10%的失業率來說，允許近海油氣開采所帶來的就業機會是“杯水車薪”，但起碼是增加了就業的可能。

　　三是討好共和黨。在美國政壇，共和黨通常被指代表能源企業的利益，因此一直主張解除近海開采禁令。民主黨則大多反對開采，奧巴馬起初也持反對的立場，但隨著2008年國際油價的飆升，美國國內民意在近海禁采問題上趨向於解除，奧巴馬也隨即調整自身立場，對解除禁令持開放態度。他此番更進一步主動同意開采，也有著向共和黨“示好”的意味。

　　《紐約時報》評論文章就指出，奧巴馬通過在能源問題上一系列的讓步——包括此前同意在煤炭和核能方面的開發——正是希望贏得共和黨人和中間派民主黨人的支持，使他們對擬議中的氣候法案開放“綠燈”。

　　英國廣播公司分析家史蒂夫·金斯頓認為，奧巴馬此舉將招致環保組織和沿海各州有影響力的政治家的批評，但是他顯然著眼於更大的獎賞。與先前在煤炭和核能方面的讓步一樣，奧巴馬宣布擴大對近海油田的開發是一次嘗試，以獲取氣候法案通過的法律支持。

　　批評人士認為，奧巴馬給了共和黨想要的，這些政府反對者在美國門前擴大石油開采，將減少美國對不可預知的外國石油的依賴性。奧巴馬總統還將這個計劃與可更新能源計劃結合，他表示將新增和挽救共70萬個工作職位。作為總統常用的政策，成功平衡各方勢力非常重要，但此次奧巴馬顯然在鋼絲上行走。

　　英國《泰晤士報》4月1日發文分析稱，奧巴馬總統是在用環境和他的政治基礎來賭博，以減少美國對外國能源的依賴。許多環保人士猛烈批評此舉，一些環保人士將這個計劃與前阿拉斯加州州長佩林的“挖呀挖，挖石油”口號相提並論，甚至稱這個計劃是“高效滅絕北極熊的良方”。但許多政治家認為該計劃是氣候立法邁出的重要一步。