經典記載明確指出，痛的發生主要是由於肝膽病變，書雲︰“邪在肝，則兩中痛” “ 肝病者兩下痛引少腹”“邪客於足少陽之絡，令人息痛不得息”“寒氣客於厥陰之脈， 厥陰之脈者絡陰器， 系於肝、寒氣客於膝中， 則血泣脈急，肋與少腹相引痛矣”“肝熱病者， 滿痛、手足躁， 不得安臥”。從臨床實際出發，將病因分為外感與內傷兩大類，並提出以內傷者為多見，有寒熱表證者方是外感，如無表證悉屬內傷，但內傷痛者十局八九，外感痛則間有之耳，內傷痛，可有鬱結傷肝、肝火內鬱、痰飲停伏、外傷血瘀以及肝腎虧損等。
    肝局下其經脈布於兩膀，膽附於肝其脈亦循於， 故痛之病， 主要責於肝膽，以二經之脈皆循肋故也。又因肝主疏泄，性善條達，所以情志失調、肝氣鬱結或氣鬱日久，氣泄血瘀，瘀血停積，或精血虧損、肝陰不足、絡脈失養，或脾失健運、濕熱內鬱、疏泄不利，均可導致痛。
分述如下︰
(1) 肝氣鬱結—— 脇痛以脹為主，走竄不定，疼痛每因情志而增減，胸悶氣短，飲食減少、噯氣頻作、苔薄、脈弦。
治法︰疏肝理氣。
方藥︰柴胡疏肝散加減。
(2) 瘀血停著—— 脇肋刺痛，痛有定處，人夜更甚，肋下或見痞塊，舌質紫暗，脈象沉澀。
治法︰祛瘀通絡。
方藥︰旋復花湯、鱉甲煎、復元活血湯加減。
(3) 肝膽濕熱—— 濕熱蘊結於肝膽，膽絡失和，膽不疏泄故痛口苦，濕熱中阻、升降失常故胸悶納呆、惡心嘔吐， 肝開竅於目， 肝火上炎則目赤， 濕熱交蒸，膽汁不循常道而外溢，可出現目黃、身黃、小便黃赤、舌苔黃膩、脈弦滑數，均是肝膽濕熱之證。
治法︰清熱利濕。
方藥︰龍膽泄肝湯、烏梅丸加減。
(4) 肝陰不足—— 幹鬱日久化熱，耗傷肝陰，或久病體虛、精血虧損，不能濡養肝絡，故肋隱痛悠悠不休，遇勞加重。陰虛生內熱，故口乾咽燥、心中煩熱、精血虧虛、不能上榮，故頭暈目眩、舌紅少苔、脈細弦而數。
治法︰養陰柔肝。
方藥︰貫煎加減。
脇痛一證， 其病位主要在肝膽，形成原因很多，臨床應分清氣、血、虛、實、氣滯、血瘀、濕熱而致的痛，一般為實證，肝陰不足而致的痛，則為虛證，虛證和實證並不是單一和不變，如氣滯為主日久常可導致血瘀，血瘀和濕熱為主，又可兼有氣滯。實證化熱傷陰或虛證兼有氣滯，常可虛實並見，因此在辨證時應全面分析，辨明主次。根據“通則不痛”的理論，治療上應以通為主，實證多採用理氣、化淤、清熱、利濕等法，虛證應滋陰柔肝為治，同時亦可適當加入理氣之品，以疏通肝氣，提高療效，但理氣不宜辛燥， 以免更傷其陰，可選辛平調氣之品，若下塊明顯，必辨別陰陽。