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(編者按)MarketWatch專欄作家馬克曼(Jon Markman)撰文指出,雖然喬布斯對於蘋果是不可或缺的,他的遠見卓識在蘋果的發展歷程中産生了重大的影響,但是即便沒有喬布斯,蘋果也可以繼續存在和繁榮下去。以下即馬克曼的評論文章全文。
在本週二,蘋果發布了依然亮麗的第四財季盈利報告,只是關於他們創始人健康狀況的消息多少沖淡了這份喜悅。蘋果過去三十年的歷史會讓我們想起古希臘神奇的馬拉松故事,在故事當中,英雄踏上漫漫長路,為完成看似不可能的任務耗盡了全部精力,最終在到達目的地時倒在了迎接者的懷中。蘋果也會在這樣的時刻倒下嗎?
對於蘋果(AAPL)在過去一個財季當中所獲得的成功,我們都已經非常清楚了,但是讓我印象最深刻的,卻是三十年河東三十年河西的對比。對於他們的商業成功,你可以使用任何字眼來形容,但唯獨“註定”是不合適的——如果將時鐘調回到十年之前,我不知道有多少人敢大膽做出預言,說滿腦子點子的首席執行官喬布斯(Steve Jobs)有朝一日會成為全美第二大企業的領導者,除了埃克森美孚(XOM)之外,讓所有的上市公司都拜倒在自己腳下。
我們想想吧:在1990年代中期,當時世界上最有革新精神,最讓人激動的手機公司是諾基亞(NOK),但是從那之後,他們就在遭受持續的重大打擊。諾基亞之下的重要移動通信公司是摩托羅拉(MSI),後來幾乎被埋葬。最重要的晶片提供商是英特爾(INTC),現在在緩慢窒息之中。最重要的個人電腦公司是戴爾(DELL),現在的處境和英特爾是難兄難弟。當然還有微軟(MSFT),他們的處境要好一點,但也好不到哪裏去。
那麼,蘋果的奇跡又是怎樣發生的呢?我們恐怕只有將一切歸於一個人,喬布斯,是他奉獻出自己的康寧,換取了公司的成就。當我們將各種障人眼目的數據一一剝開,我們看到的是一個人的遠見、品味、技術、野心和魅力,從這些當中誕生出來兩個神話般的成功故事,一個是已經出售給迪士尼(DIS)的動畫片廠皮克斯,另外一個就是蘋果本身,總是能夠不斷挑戰華爾街的預期,挑戰傳統的思維。
當然,他們也不是生下來就是奇跡的。蘋果在大約二十年的時間當中曾經一直是市場上的二流角色,1990年代的大多數時間和2000年代的前半期還都一直在四處碰壁。如果你是五年前才開始投資蘋果,你恐怕很難會相信,在之前的漫長時間當中,蘋果就像是一群孩子當中最不合群,卻又最自大的那一個。
當然,那時藝術家們也喜歡蘋果那些漂亮的白色盒子和他們的軟件,也會覺得長髮飄飄的喬布斯是個有魅力的傢夥。然而,作為一家企業,或者作為一支股票,蘋果卻從來沒有獲得過任何真正的敬意。那時的蘋果規則是,他們誠然是不斷能夠推出看上去大有前途的産品,但是他們卻總不能足夠快地生産出足夠多這樣的産品,因此也就無法讓設計的火花來點燃盈利增長的引擎。
投資者對這樣一支股票唯恐避之不及,事實上,到2001年的時候,局面甚至發展到了蘋果的市值還不及賬面上現金數量的程度。我永遠不會忘記的是,在那一年夏天,我與一位朋友,一位喬布斯旗下的營銷天才之間的一次談話。我們在華盛頓湖邊騎車兜風,停下來休息喝咖啡的時候,他嘆息說,他不明白為什麼他們的公司在過去那些年頭中做出了那麼多成績,卻依然得不到華爾街的肯定。當時的事實就是,華爾街覺得蘋果死掉會比活著值錢。
這位朋友說,他相信,如果華爾街看到了他們現在正在努力從事的新計劃,就會改變觀感。他不能告訴我太多的細節,但是他的確做出了暗示——那會是一種新的MP3播放器。我點頭表示贊同,但那只是出於禮貌和交情,而在心中,我也是屬於多數派:哪怕蘋果拿出了什麼秘密武器,事情也會被製造或者供應鏈搞砸。
後來我們都知道了,那新産品就是iPod。現在想起來都讓人覺得驚奇,蘋果沖向美國企業最高峰的起點,就是一個小小的白色裝置,後者的功能就是播放音樂。當時,音樂播放器領域的競爭對手數量衆多,但是iPod確實足夠與衆不同,吸引了消費者的眼球。他們功能更強大,操作更簡單——而且看上去非常“酷”。
突然之間,蘋果突破了藝術家的小圈子,將他們完美的品味呈現在了普通消費者的面前。這就是喬布斯的構思,這就是喬布斯的貢獻。他清楚地看到,設計是至關重要的,如果他能夠製造和銷售美麗的産品,而且後者還有好用的功能和合理的價格,那麼消費者就會踏破他的門檻。同音樂界達成的交易同樣是天才的舉措,每首歌99美分的價格和iTunes為iPod的王朝奠定了牢固的基礎。
只是,市場真正學會欣賞喬布斯的遠見,還是頗花了些時間的,蘋果的股價直到2004年才真正步入上漲通道。問題的關鍵在於,人們仍然對蘋果有所懷疑,懷疑他們雖然在設計上取得了成功,卻不具備相匹配的製造和銷售實力。最終,iPod所取得的進展抹去了所有的懷疑,於是在2005年年初,該股衝上了史上新高,而那其實還只是個開始。
iPhone於2007年駕到,最初的一段時間,人們幾乎無法做出反應。無線行業的專家們不知道蘋果為什麼想要介入手機市場,那裏利潤率很低,而且擁擠著衆多的競爭者。然而,結果再次證明喬布斯確實是遠見卓識,漂亮的設計和行銷贏得了消費者,而且他們在亞洲所獲得的産能也成功地讓華爾街的懷疑者閉嘴了。人們曾經懷疑他們,冷嘲熱諷,但最終只剩下敬畏,這樣的邏輯一次又一次地出現在蘋果的産品身上,最近的iPad所面對的也是同樣的情緒軌跡。
現在,投資者顯然認定蘋果就是一個人的公司,由一個天才引領著産品開發、運營和行銷的所有方向。這樣想不能說有什麼不妥,因為我們在最前臺看到的,始終都是喬布斯一個人的身影。
然而,內線人士卻告訴我們,庫克(Tim Cook)掌管零售和運營業務,其實已經在幕後默默工作了五年以上,而埃維(Jonathan Ive)則是最可敬的設計天才,盡管榮譽都歸了喬布斯。一些接近蘋果的人都相信,喬布斯誠然是不可替代,但他實際上已經在為沒有自己的蘋果進行准備了。一切從上個十年的後半段就已經開始,喬布斯被發現患有癌症之後,就必須預見到自己不得不離開的那一天。
喬布斯將走進歷史,在他的身邊,是創建了通用電氣(GE)的愛迪生(Thomas Alva),創建了福特汽車(F)的福特(Henry Ford),創建了標準石油的洛克菲勒(John D. Rockefeller),以及以自己的名字命名自己公司(JPM)的摩根(J.P. Morgan)。所有這些人的成功都是經過一番艱苦努力才能得來,但是他們都展現出非凡的才幹和預見力,找到了最適合他們所處時代的發展方向。
廉價的照明,廉價的汽車,廉價的汽油,廉價的資金,現在又輪到了廉價的音樂,以及雖然不那麼廉價,卻足夠美麗和獨特的移動通信及娛樂。前面的那些公司在自己的創始人身後都依然繼續存在和繼續繁榮,蘋果也應該是如此。
與此同時,我們必須承認自己的是幸運的,因為我們有機會目睹喬布斯的興起,成長,目睹他向我們的生活中播下怎樣神奇的種子,我們當然希望他能夠迅速康復。至於公司的股票,蘋果在過去幾年當中一直是最優秀的持股對象,而且還在不斷地提供新的入場機會。這一季度我們就將看到合適的買進時機。
作者:MarketWatch專欄作家馬克曼(Jon Markman)
編譯:子衿
譯文源自:新浪財經
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