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“發現號”功成身退
发表于 2011-03-10 11:11 航太工程師面臨失業 【本報綜合報導】美國東部時間9日11時57分,“發現”號太空梭在佛羅里達州甘迺迪航太中心(Kennedy Space Center)安全著陸,在完成最後一次國際空間站之行的同時,也結束了近27年的飛行生涯。
来源:本報綜合報導
“發現”號24日升空,26日與國際空間站對接,這是其1984年8月服役以來的第39次飛行,也是計畫中的最後一次。在與空間站對接期間,宇航員們進行了兩次太空行走,完成了一系列任務:為空間站移動機械臂新配了一對額外軌道,並清洗了空間站外的一部攝像機;利用軟管將一個破裂液氨泵中殘存的液氨排出;為空間站外加拿大雙臂機器人Dextre安裝了照相機及保護性鏡頭蓋,移走了“哥倫布”實驗艙的設備平臺及一些絕緣材料。
服役以來,“發現”號共在太空中飛行了365天,運行約2.38公里,向太空中運送過哈勃太空望遠鏡等設備。
“發現號”將被存放在大華府史密森學會國家航空航太博物館(Smithsonian Institution’s National Air and Space Museum)中供人參觀。
此外,他們還利用一個金屬罐進行了太空“收集”。這一名為“瓶中資訊”的活動由日本宇宙航空研究開發機構為提高公眾對太空探索的興趣而策劃。金屬罐隨“發現”號返回地球後,將被運往日本,供博物館遊人參觀。
“發現”號還為空間站運來“機器人宇航員2號”,這是首個進入太空的類人機器人,並將成為空間站永久居民。“機器人宇航員2號”由美國航天局與通用汽車公司聯合開發設計,其全身裝備多種感應器,並有一雙靈活的手,美國航天局希望將來它可以協助或代替宇航員完成太空行走等危險作業。
美國迄今共建造了6架太空梭,其中“企業”號為樣機,另外有5架工作機,分別是“哥倫比亞”號、“挑戰者”號、“發現”號、“阿特蘭蒂斯”號和“奮進”號。“挑戰者”號及“哥倫比亞”號分別於1986年及2003年因爆炸而解體,“奮進”號和“阿特蘭蒂斯”號今年各飛行一次後,美國太空梭將全部退役。
根據美國總統奧巴馬去年公佈的計畫,國際空間站的壽命將至少延長至2020年。在太空梭退役後,美國宇航員將依賴俄羅斯飛船前往空間站。空間站的貨運補給將由美國兩家商業公司及俄羅斯、歐洲、日本負責。
鑒於太空計畫遭冷落,美國國家航空航太總署(NASA)和許多支持太空梭計畫的大型航太專案承包商開始辭退上千名專業人員。
美國政府提供經費的太空計畫和相關工作過去不時經歷景氣與衰敗的迴圈。太空計畫最景氣的年代是在阿波羅太空探測期間,和阿波羅探月計畫相關的承包商一度雇用40多萬名太空專家。1970年代初,阿波羅計畫中斷,造成30多萬名太空工程師、科學家、經理和從業人員失業,其中許多人再也沒有回到航太業,因此造成的損失難以估量,也使太空梭和太空站計畫再度啟動時遭到一些阻礙。
美國太空梭計畫終止後,在可預見的未來不再有類似阿波羅計畫的太空飛行任務,目前發生的人材流失將類似阿波羅計畫造成的人材流失現象。因為奧巴馬總統取消星座計畫(Project Constellation),NASA將不再需要大量的太空專業人員。
而儘管許多太空專家面臨需求減少,但這次的情況和1970年代不同,因為商用太空工業正在興起。雖然商用太空行業有賴政府的補助,但私營太空行業有成長潛力,需要許多有經驗的人才建造和駕駛太空載人工具。民營的SpaceX公司已經招募了一些前NASA人員為其工作。
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