作為美國曆史上首位非裔總統，奧巴馬雖然未能探望危病中的南非曆史上首位黑人總統曼德拉，但曼德拉強烈而深遠的曆史影響不能不令奧巴馬感到謙卑。奧巴馬將這位偉大的自由戰士描述為他“個人心目中的英雄”。

　　奧巴馬此次塞內加爾、南非和坦桑尼亞三國之行一個重要任務是延長即將在 2015 年到期的《非洲增長與機遇法》(Africa Growth and Opportunity Act)。在該法案下，撒哈拉沙漠以南非洲國家出口到美國的 98%的商品將享受優惠待遇。

　　近年來，該法案在促進非洲貿易增長和創造更多機會方面的實際收效甚微。非洲免關稅進入美國市場的紡織品和服裝，由於條件嚴苛，只有少數國家受益。2011年，美國從撒哈拉以南非洲的進口中，雖有70%是在此法案項目下實現的，但其中92%是石油，且大半來自尼日利亞一國。多數非洲國家深感失望。

　　美國參議院外交關系委員會非洲事務小組發布的《擁抱非洲的經濟潛力》報告稱，除能源與礦產領域外，非洲在金融服務、旅遊及電信等行業的發展潛力巨大，未來非洲對美國的經濟利益至關重要；美非經貿合作不僅為非洲國家創造就業機會，也符合美國的政治與經濟利益，而且切合美國在安全方面的戰略需求。

　　美國智庫布魯金斯學會非洲問題分析人士姆瓦吉說：“奧巴馬當選時，非洲人都很興奮。但隨後，非洲人開始逐漸失望，他們審視以前的美國總統對非洲的關注，特別是克林頓和小布什。”比爾•克林頓(Bill Clinton)曾促成《非洲增長與機遇法》，讓非洲出口商將商品免稅銷往美國市場；小布什(George W Bush)制定了“美國總統防治愛滋病緊急救援計劃”(Pepfar)，幫助拯救了非洲數萬艾滋病患者的生命。這兩人都實施了雖然力度不大但卻持久的與非洲接觸及援助非洲計劃。奧巴馬繼承了他們的措施，但他卻沒有拿出可以與他們相媲美的行動。

　　雖然，美國認識到非洲經濟形勢趨好，強調“提高非洲的貿易競爭力、鼓勵除自然資源外出口多樣化，確保增長收益來源廣泛化，是美國的利益所在”。但是，非洲特別是撒哈拉以南非洲在美國戰略視野中的地位，幾經升降沉浮。在美國政府舉棋不定時，中國早已瞄准非洲這片“經濟增長新沃土”，致力深化中非商貿關系。2012年中非貿易額達1985億美元，令1089億美元的美非貿易額相形見絀。渣打銀行預測，2015年中非貿易額將高達3850億美元。

　　中國已被認為是最可靠的投資者。國際貸款機構的官員表示，非洲越來越忽視他們的建議，轉而接受中國不附加條件的貸款。根據聯合國貿易和發展會議(UNCTAD)，中國在非洲制造業的投資與在大宗商品領域的投資幾乎相當。2000年以來，中非貿易額擴大了十倍以上，在2012年接近1700億美元，是美非貿易額的兩倍。中國在撒哈拉以南非洲有150多個商務專員，而美國則只有六個。中國從未將援助作為壓迫手段，從未插手非洲各國內政。

　　2009年，中國首度超越美國，成為非洲的頭號經濟夥伴，2012年，中非貿易額接近2000億美元，是美非貿易額的兩倍之多，美國在非洲的步伐遠遠落後於中國。據不完全統計，半個多世紀以來，中國對非洲援助累計達千億元，其中對非洲各國減免的債務是美國的2.6倍，對非貿易額達到美國的1.7倍。

　　奧巴馬第一任期的時候，時任中國國家主席胡錦濤七次訪問非洲。3月份習近平接替胡錦濤職務，幾周後就踏上非洲三國之行（其中的坦桑尼亞和南非也是奧巴馬此行的目的地）。

　　美中共同致力於促進非洲發展，兩國可以在非洲兼容共存，在此過程中需要加強溝通與協調，可以互相借鑒對非經貿和援助的經驗，關注非洲當前社會發展中的重大問題和需求，動員民間和私營部門力量積極參與對非經貿和援助。非洲經濟增長有利於擴大全球市場從而促進全球經濟複蘇。