就在拜登訪問東亞之前，該地區突然因中國的防空識別區而充滿火藥味，主要由於中國的識別區覆蓋了中日之間長期存在爭端的島嶼。美國最初對中國此舉提出挑戰，派遣B-52轟炸機及其他軍用飛機在未按中方要求事先通知的情況下飛越了該識別區。抵達北京後，拜登向中國領導人傳遞的第一個信息就是“我們必須化解這一緊張局勢”。

　　12月4日，拜登在北京與習近平延時長談。從會後中國官方公布的新聞稿和雙方共同接見記者過程中，拜登都只字未提東海防空識別區問題。拜登訪華第一天行程結束後，美國防部對中國防空識別區立場有明顯軟化。美國明顯降低批評中國的調門，發出不希望在東海防空識別區問題上與中國持續對峙的信號。國防部長哈格爾（Chuck Hagel）4日在華盛頓接受采訪時表示，防空識別區並沒有什麼特別之處，美國最大的關切在於中國未與任何一方協商就單方面設立識別區。美軍參聯會主席登普西也表示，設定防空區本身不是問題，因為識別區不是領空，只是要求各國航空器進入該空域前事先通報。

　　實際上，中國新設的防空識別區已經成為一個無法改變的現實。中國外交部發言人洪磊5日表示，目前已有19個國家和3個地區的55家航空公司向中方通報了飛越東海防空識別區的飛行計劃。

　　11月29日，美國國務院建議美國航空運營商尊重中方要求，在旗下國際航班經過中國東海防空識別區時向中方通報飛行計劃。這一做法被看做是美國態度開始軟化的前奏。分析人士認為，這意味著美國對中國設立防空識別區的立場有了根本的轉變。安倍政府綁架美國施壓北京的做法再次失敗。

　　拜登訪日時，安倍企圖聯合美國就中國劃設東海防空識別區向中國施壓，還放出風聲稱將與拜登重點討論中國防空識別區的問題，據日媒報道，拜登拒絕了日本政府提出針對中國劃設東海防空識別區發表一份“共同聲明”的要求，這著實讓安倍及日本媒體始料未及。這就說明，奧巴馬政府已經意識到，東海領土之爭始終是一個燙手山芋，一味地靠向日本不符合美國利益。美國更關心的還有自身的對華貿易和朝鮮核問題。拜登離開北京前，白宮還特意發表了通報，強調美中強化在氣候、能源以及食品安全等領域的經濟合作。

　　美中關系中還有很多更重要的事情需要做。美國根本不可能為了日本而失去亞洲，也不可能為了一個防空識別區與中國為敵。拜登和習近平原本計劃45分鐘的會談最後延長至2小時，外界猜測是針對東海局勢。但美方事後透露，兩位領導人花了很多時間在討論朝鮮問題，包括兩國為解決朝鮮核問題所作出的努力，近來媒體報道的朝鮮內部局勢，以及伊朗核初步協議對朝鮮的示範或暗示。雙方重申朝鮮半島必須實現無核化。

　　此次拜登訪華的更大意義並不在於中日之間圍繞“劃設東海防空識別區”的站隊，而在屬於營造“大國關系”，強調美國在亞洲的存在感和利益最大化。國際政治是現實的。拜登深知中美關系的重要性以及複雜性，不會因為某個議題而綁架其他議題，這也彰顯了兩國關系的日趨成熟。

　　美中經濟將長期保持很強的互補性，雙方之間存在巨大的利益空間，合作遠大於競爭。經貿合作是美中關系的推進器。雙方要拓展經貿、基礎設施建設、城鎮化、食品藥品安全、地方等領域合作。目前美國亞太政策的重心是在美中關系，而美中關系的主調還是新型大國關系。所以應當以建設性方式管控分歧，排除各種幹擾，不使他們影響兩國整體關系。