習近平此次拉美之行，是在美國“重返亞洲”戰略抬頭、TPP逐漸對中國形成包圍之勢的背景下展開的。有的學者據此認為，隨著中國國力的壯大和美國霸權的式微，一場中美在拉美逐鹿的大棋局已悄然擺開。其實，目前正值國際格局交替的敏感過渡期，中國在拉美的迅速發展不被接受，是可以理解的。

　　拉丁美洲由於地理位置靠近美國，被稱為美國的“後花園”，相較於非洲，這裏同樣擁有豐富的自然資源，同時擁有非洲缺乏的、更強的購買力，中美兩個大國都對這片充滿商機和資源的土地充滿興趣。近十年來，拉美進入活躍期，無論是從經濟增長表現看，還是從對全球政治的參與看，拉美國際地位不斷提高，發展的自生性與外交的自主性都顯著增強。

　　現在，美中兩國面對的是一個更加自信和團結的拉丁美洲。這個地區的國家都在尋求獨立自治，它們組成了若幹與政治和經濟相關的集團。巴西作為拉丁美洲最大的經濟體，正在努力成為拉丁美洲的榜樣，它在科技研發方面投入大量人力和資金，也引入先進的社會項目振興中產階級。

　　奧巴馬總統積極改善與拉美的關系，盡管對拉美外交保持了高態勢，但實質性的投入相對有限。美國改善與拉美的經貿關系手段較為有限，因財力不足，美國難以打開對拉美外交的新局面。就外交而言，美國已無過多財力在拉美搞政治外交，保持政治遊走暢通。美國對拉美經濟的影響力主要依靠私人資本和企業，但因經濟實力衰退，美國尚無新的經濟政策倡議。除與智利、墨西哥等11個拉美國家簽署了自貿協定，美國現有政策倡議包括“美洲繁榮之路”、“美洲小企業網絡”等，核心理念還是堅持民主和市場開放相掛鉤。2013年11月，美國向拉美的中小企業提供信貸支持，但金額僅有9800萬美元。

　　美國的頁岩氣革命正改變著拉美能源格局，產生的影響將輻射到拉美政治經濟等更多層面。據國際能源署預計，美國可能在2015年實現能源自給。將改變傳統上美國經濟對石油進口的依賴，拉美主要能源出口國與美國的政治經濟關系也會因此發生微妙變化，能源出口將更多轉向亞洲。2013年，中國首次超越美國成為巴西石油的第一大進口國。未來拉美將在國際事務上更為獨立地發揮作用，而不可能再像20世紀時是“美國後院”。中國是世界上最大的能源消費國，也即將超過美國成為最大的石油消費國。

　　投資與貿易兩個輪子一起轉，正在為拉美經濟輸入源源不斷的活力。近20年，中拉之間的經貿關系有了很大發展，尤其是2001年以後，雙邊貿易的年均增長率超過了30%，遠遠高於中國外貿增長的總體水平，中國已經成為拉美地區的主要直接投資來源國之一。拉美和加勒比國家從對華貿易中得到巨大的經濟和社會收益，並且吸引了中國大量的直接投資。拉美地區不僅被視為保障中國原油進口多元化的重要來源地，而且也是中國石油公司“走出去”的重點戰略目標區。

　　但是，中國存在感的漸增並未讓美國失去拉丁美洲，美國仍是拉丁美洲頭號貿易夥伴。盡管美國在拉美的影響力有所下降，但美國仍是拉美地緣政治、經濟關系的主導性力量。美國以美洲國家組織、美洲開發銀行、美洲首腦峰會、自貿協定等多邊或雙邊機制與拉美建立了不同層次、領域的合作關系。對美國而言，盡管拉美不時出現反美的政治力量，但拉美對美國經貿關系的依賴，使得美拉關系不會出現根本性決裂。拉美不存在戰略性威脅。

　　拉美屬於新興經濟體和新興政治力量較為密集的地區，隨著拉美外交的獨立性、自主性增加，其更加重視對外經貿關系的多元化。就經貿關系而言，美國不得不接納其他大國進入拉美，這也符合拉美的經濟利益需要。