雖然10月28日，美國已經有一支“軌道科學公司”（Orbital Sciences Corporation）研制的“心宿二”（Antares）火箭在升空六秒後爆炸，不過火箭上並無太空人，頂多只是財物上的損失。而這次維珍飛船的意外則涉及人命，不論調查結果如何，這次意外定必會打擊人們對平民太空旅行的信心。

　　這艘飛船是在洛杉磯以北95英裏（150公裏）的莫哈韋沙漠墜毀的，這是它自1月份以來的首次動力試飛。而就在數天前，另一家私人公司軌道科學公司的火箭在弗吉尼亞州升空後不久爆炸。

　　維珍銀河公司太空飛船墜毀現場的錄像顯示，兩大塊飛船殘骸散落在地上，該公司稱飛船已報廢。

　　克恩縣警察局發言人雷·普魯伊特說，飛船的副駕駛員在墜毀中喪生，而駕駛員從機艙內彈出並降落到地面，但身負重傷。

　　這次墜毀是維珍銀河公司遭遇的重大挫折，該公司是布蘭森維珍集團在美國的子公司。該公司想要利用“太空船二號”推出全世界首個商業亞軌道太空飛行，這艘飛船可以搭載6名乘客和2名駕駛員。

　　目擊墜機事件的攝影師肯•布朗告訴美聯社，宇宙飛船二號在高空脫離運載它的噴氣飛機後發生爆炸。

　　維珍銀河公司說，運載宇宙飛船二號的噴氣式飛機“白色騎士二號”安全降落。

　　嚴重異常

　　事故發生時，這艘飛船正在進行載人測試。維珍銀河公司將事故形容為“一次嚴重異常”。

　　這是自今年1月以來宇宙飛船二號在莫哈韋沙漠進行的首次動力飛行試驗。

　　“宇宙飛船二號”是由一架噴氣飛機運載上天的，然後再發射到地球亞軌道空間。

　　這艘飛船是在“太空船一號”的基礎上設計的。2004年，“太空船一號”贏得了1000萬美元的安薩裏X大獎，成為首架由私人資助建造的載人航天器。

　　維珍銀河公司在一份聲明中說：“飛行器在測試中遇到嚴重異常，導致‘太空船二號’失事。我們將與相關當局密切合作，找出事故原因，盡快提供最新情況。”

　　布蘭森爵士表示，每位參與這項計劃的人員都感到“非常悲痛”。事件發生後，布蘭森隨即飛往美國加州。他稱這次飛行是其“人生當中最為艱難的一次旅程”。

　　他說，“從事太空事業很艱難，但很值得。我們將繼續堅持，共同前進”。

　　減速裝置“啟動過早”

　　布蘭森爵士說，他對飛船墜毀的消息感到“震驚和悲痛”，但他堅稱將繼續其太空旅行計劃。維珍銀河公司將與有關當局全面合作，對墜毀事件展開調查。

　　美國國家運輸安全局的調查說，設計用來在飛船重新進入大氣層後減速的安全裝置，在沒有飛行員指令的情況下啟動。

　　美國調查人員稱，維珍太空飛船的一個安全裝置啟動過早，導致飛船墜毀。

　　美國國家運輸安全局負責人哈特（Christopher Hart）說，設計用來在飛船重新進入大氣層後減速的安全裝置，在沒有飛行員指令的情況下啟動。

　　但他強調，現在確定墜毀原因還為時過早。

　　媒體的報道聚焦在飛船的燃料箱和引擎上，但哈特證實，二者都完好無損。

　　稍早時，維珍公司對有關其違反安全造作規程的指稱言辭反駁。

　　維珍公司說，任何有關其沒有把安全放在第一位的指稱是“完全不真實的”。

　　哈特說，減速裝置應該在1.4馬赫時啟動，但在試飛中在1馬赫時就啟動了。

　　減速裝置在飛船尾翼，翹起後增加飛行阻力，以降低飛船降落時的速度。

　　太空旅遊

　　盡管維珍銀河公司（Virgin Galactic）商業宇宙飛船“太空船二號”（SpaceShipTwo）在美國加州沙漠地帶墜毀，但英國維珍集團創辦人布蘭森爵士（Sir Richard Branson）發誓將繼續其太空計劃。

　　BBC科學事務編輯舒克曼說，雖然導致這一事故的原因尚不清楚，但對希望領跑新興太空旅遊工業的維珍銀河公司來說，這顯然是一次巨大的挫折。

　　到目前為止，已有大約200人簽約參加宇宙飛船二號的太空旅行，每人的旅費為20萬美元。

　　他說，今天的事故將進一步拖延開發太空旅遊的計劃。太空旅行從來就不是容易的，而把它變為一種常態則是難上加難。

　　由英國維珍集團老板理查德•布蘭森創立的維珍銀河公司一直是處於初期的太空旅遊工業的領頭羊。其公司負責人在10月初曾表示，他們預計宇宙飛船二號將於幾個月內進入亞軌道空間。

　　到目前為止，已有大約200人簽約參加宇宙飛船二號的太空旅行，每人的旅費為20萬美元。

　　維珍銀河公總裁喬治•懷特塞茲（George Whitesides）說，太空事業很艱巨，但今天更是艱難的一天。

　　布蘭森：“我仍將攜家人第一個飛向太空”

　　布蘭森堅稱，維珍太空飛行計劃將“繼續前進”。

　　他表示，一旦安全測試全面完成，他將第一個攜家人乘坐第一班飛船。

　　但他強調，只有在完成了一系列試飛，對安全100%滿意，並自己帶家人第一個完成太空飛行後，才會讓其他人乘坐。

　　布蘭森還對部分媒體“不負責任的以訛傳訛”的報道嚴詞批評，包括飛船空中爆炸和部分工程師離開維珍太空飛行計劃的報道。

布蘭森說，照片清晰的顯示，飛船油箱和發動機都是完整的。