Martin Rees回憶起幾年前有人問他“你給女王占星嗎？”當時Martin一臉嚴肅地回答道：“如果女王真要占星，她一定先想到找我。”當時那個夥計非常有興趣地問他占蔔到了什麼，他回答市場會出現波動，中東則會給世界帶來一系列麻煩。正當那人全神貫注地聽時，Martin忍不住補充了一句“我是天文學家，不是占星家，這是兩個不一樣的職業。”結果呢，那人瞬間對他的“占蔔”沒了興致。實際上，在其它領域也是類似：科學家不是好的預測者，他們往往不如科幻小說作家預測的准。

　　盡管如此，早在12年前Martin曾出版過一本危機感濃重的書，叫做《人類的最後一個世紀？》。當時處於某種原因，美國出版商刪掉了最後那個問號，並把“世紀”換成了“小時”。美國人果然比英國人更急性子。那本書的主題是：地球母親已經45億歲了，但這一百年與其它的世紀都不一樣，因為這是人類能決定生物圈存活的一個世紀。

　　近些年，對地球未來的預測層出不窮，有人說地球將被越來越多的人口擠滿，有人說全球變暖無可遏制。在2050年，地球人口將增加20億，這些人口的食物、淡水等等資源消耗將使地球入不敷出。誠然我們無法預測遙遠未來的科技，畢竟20年前智能手機是想都不敢想的一種設備。所以如果一定要預測未來的話，必須把當下看來像科幻小說一樣的技術納入考慮範圍。如果你這樣做了就會發現，它帶來了新的希望，也帶來了前所未有的危險。

　　人類社會從未聯系的像今天這樣緊密，而這也導致了整個系統變得更加脆弱。我們的生活建立在各種各樣的系統之上：電力、快遞、導航、全球合作加工等等。我們能保證這些基礎系統在經曆沖擊之後仍然完好嗎？想想倫敦沒有電力會變成什麼樣，如果超市沒有供貨運輸系統呢？社交網絡對恐慌和謠言的放大效果人們已經領受過了。

　　裏斯認為，不久人類將處於一個“無機後人類時代”。通過一些評估測算，他認為這一過程將在未來25年開始，那時機器人的智能程度將超越人類。據悉，裏斯是英國皇家學會前任主席、全球最傑出的天文學家之一，他指出，縱觀地球曆史，多數威脅都是來自於自然，但從現在開始，最糟糕的危險可能來自於人類，尤其是我們制造出來的人工智能機器人。

　　他表示，對於任何定義的“思想”，人類大腦的智慧程度在未來都將不及人工智能機器人。對於人類有機大腦處理能力而言，存在著化學和新陳代謝的限制。而且目前人類已經接近這一限制，但是機器人卻沒有這方面的束縛。

　　事實上，人工智能機器人並不受地球生物圈的約束，它們具有更致命的威脅性。太陽系和星際空間將是智能機器人的首選競技場，同時，機器人研發領域發展速度非常快。

　　人們擔憂的不僅是“偶然發生的風險”，一些人為的惡意事件同樣能造成災難性後果。Stuxnet病毒、襲擊金融機構的黑客都向我們證實過這一點。在互聯網時代的今天，即便一個很小的組織也可以掌握超過以往任何年代的力量。

　　再看生物技術領域的進步，給人類帶來的只是醫藥和農業領域的新科技嗎？上個月中國研究者用一種名為CRISPR的技術實現了人類胚胎的基因改造，“人造嬰兒”帶來了道德爭議。更讓人不安的技術出現在威斯康辛大學和荷蘭，他們的實驗發現把一種病毒改造為更高傳染性、更致命的變體簡單到令人發指。生物黑客已經不是什麼新名詞，甚至有一種比賽獎勵第一個改造出能在夜裏發光的樹，聲稱將用這種樹來替代路燈。早在生物學還處在單細胞研究階段的時候，全球生物學家就建立了道德基本守則，禁止進行不道德的實驗，但在今天，很難保證地球上的每一個人都自覺遵守准則。

　　核能領域自不必說，誕生以來就一直為人詬病。雖然在國際原子能機構的監管下，想秘密制造一枚氫彈幾乎是不可能的，但用作發電的核技術同樣會給社會帶來災難，就像錯誤使用互聯網會帶來危機一樣。

　　其它技術呢？機器人和人工智能又怎麼樣？機器在專業工作上超過人類已經不是什麼新鮮事。口袋裏的計算器比任何人計算能力都高，IBM深藍電腦在國際象棋比賽中戰勝世界棋王，甚至在智力競答比賽中超級電腦都超過了人類選手。

　　我們正在見證人工智能（AI）的飛速發展。“學習”，這項從來只屬於人類的高級技能即將向機器人開放。它們通過與我們不同的方式進行學習，比如學習翻譯外語，人工智能會閱讀上百萬的外文文獻。它們學習辨識貓、狗時也是通過數以萬計的圖片分析。雖然今天的機器人還不能為你戴上項鏈、剪腳趾甲，但傳感器技術、語音識別和信息搜素技術正在飛速進步。穀歌的自動駕駛汽車已經在公路上行駛了數十萬英裏，但它們尚不能應對緊急路況。機器尚不能像人類一樣隨機應變。這帶來了法律漏洞：誰該為機器駕駛員造成的事故負責？

　　在穀歌工作的Ray Kurzweil是“奇點”超人工智能的支持者，他認為25年內這種超級技術就會被研發出來。但他擔心自己活不到那天，所以他現在每天都吃一打藥片。還有更瘋狂的人，希望將自己的身體進行冷凍，直到永生之謎被破解的那一天再蘇醒過來……

　　站在天文學家的角度總結一下上述對未來的猜測，化學和新陳代謝的速度極限決定了有機大腦的能力存在著極限。或許人類的大腦已經達到了那個頂峰。但對於矽基大腦----機器來說，就不存在這一限制，他們需要的只是電力和成千上萬的處理器。從這個角度講，電腦的潛能遠超人類。在將來的太空開發、行星建設中，高級人工智能都將發揮巨大作用。超人工智能很可能發展到一種境界，它的技術對我們人類大腦來講，就像弦論之於老鼠一樣難以想象。

　　抽象思維能力是人類發明藝術和科學的基礎，但人類大腦的這一能力在曆史長河中可能只是人工智能的鋪路人，待到AI問世的那一天，一個新的紀元將被開啟，它的思緒將探索宇宙的最終奧秘，它的分身將辛勤勞作在地球的每一個角落，改變著整個世界，以及生活這個世界上的人類。

　　牛津大學牛津馬丁學院人類未來研究所的研究員阿姆斯特朗博士稱，要預測人工 智能是否會最終對人類造成傷害是極其困難的。“人工智能本身會使我們對地球的統治成為可能，潛在的更高智能可能會帶來更大的能力，”他說，“人工智能會變 得極為強勢，之後它們的喜好會影響未來的走勢。如果這些喜好與有關人類的利益毫無關系，那事情最終就可能對我們非常不利。”

　　不過，盡管未來數十年內人工智能會變得越來越強勢，但它們是否會 達到顯著威脅人類的程度還存在很大變數。對計算機科學家來說，人工智能的威脅是一個“技術問題”。方法之一，是將人類的價值觀分類並編程，毫無疑問這將是 非常困難的任務。“相比如何說明這些價值觀，以及對其編程，人類內部的價值觀差異幾乎不值一提。你必須在計算機編碼中解決所有的道德倫理問題。”阿姆斯特 朗博士說道。

人工智能的未來還充滿著極大的不確定性，像阿姆斯特朗博士這樣的計算機科學家正在努力確保我們免受危險機器人的威脅。當然，到目前為止，新西蘭公司的憤怒機器人並沒有表現出任何威脅，科幻電影中的恐怖情節還遠沒有成為現實。