商海纵横
軟銀320億美元收購ARM 或改變物聯網行業格局
发表于 2016-08-01 05:07 【本報綜合報道】本周二,軟銀總裁孫正義在接受《時代》雜志專訪時表示軟銀很快將比肩穀歌、Facebook、亞馬遜以及蘋果等科技公司。
来源:本報綜合報道
7月18日,軟銀(SoftBank)突然宣布斥資243億英鎊(約合320億美元)收購英國芯片設計公司ARM。 ARM號稱英國科技行業“最耀眼的明珠”,而這筆交易表明,在辭退了接班人尼克什·阿羅拉(Nikesh Arora)後,軟銀CEO兼創始人孫正義重新掌握公司的控制權,並再度負責其備受贊譽的投資部門。
孫正義從未掩飾自己對物聯網,尤其是機器人及人工智能領域的興趣。他在解釋這筆收購的時候表示,隨著軟銀積極尋找物聯網的機遇,ARM會成為軟銀絕佳的戰略資產補充和未來增長戰略的核心,這是軟銀所進行最為重要的投資之一。
或許在孫正義看來,雖然310億美元收購ARM的成本不菲,但如果考慮到未來物聯網的市場規模以及ARM的先發優勢,這筆交易會在未來帶來巨大的回報。IDC曾經預計,2020年全球物聯網市場規模將從目前的6000多億美元增長到1.7萬億美元。交易宣布之後,軟銀股價也沒有出現大幅波動,收盤基本持平。看起來,投資者對這筆交易並不過分擔憂。
但不可否認的是,這筆交易也讓軟銀的債務危機更加嚴重。在此前套現的180億美元之外,孫正義還需要繼續投入130億美元用於收購ARM。軟銀目前還有250億美元的現金頭寸,而淨負債已經接近了600億美元,幾乎是淨利潤的四倍。或許未來半年,孫正義還會繼續拋售其它資產用於緩解債務壓力。
實際上,日本企業過去十年的天價海外收購並沒有太多成功的經曆。無論是軟銀收購Sprint,野村證券收購雷曼兄弟,東芝收購西屋,隨後都遭遇了資產價值嚴重縮水的噩夢,也給自己的資產負債表帶來了沉重壓力。在遭遇Sprint滑鐵盧之後,孫正義能打破這個怪圈嗎?
英國首相對軟銀收購ARM表示歡迎
軟銀集團社長孫正義25日在倫敦與英國首相特蕾莎-梅舉行會談。有關收購英國芯片巨頭ARM控股公司說明稱將使該公司在英國國內的就業人數翻番,總部也將繼續留在劍橋。
雙方在英國首相官邸舉行了會談。據孫正義稱,特蕾莎-梅表示,其在就業等方面作出“承諾”給因脫歐問題動搖的英國其他企業注入了一針強心劑,對收購表示歡迎。
會面由孫正義提出後舉行。據稱是希望確認英國對這樁投資額高達約240億英鎊(約合2099億元人民幣)的收購案是否歡迎。
特蕾莎·梅在就任首相前曾表示將部分限制海外企業收購英國企業。孫正義表示,在與其進行的會談中“已傳達將重視這家英國最大高科技企業的想法”。
日本軟銀集團宣布收購英國半導體和軟件設計商ARM全部股份,交易金額約243億英鎊。業界認為,此次收購預示著軟銀布局物聯網市場,對行業格局將產生重大影響。
作為倫敦證券交易所市值最高的科技企業,ARM在全球的移動處理設備行業中扮演著不可或缺的角色,其處理器和圖形技術已經廣泛應用於三星、華為、蘋果等產品的芯片上。ARM研發的科技產品部件很多應用於智能手機,而隨著智能手機銷量增長日益放緩,該公司已經開始涉足於其它聯網設備的研發。
當地時間本周二,孫正義在英國倫敦接受了《時代》雜志專訪。他指出,軟銀以320億美元收購英國芯片設計公司ARM後,其將擁有與Facebook、穀歌、蘋果以及亞馬遜同臺競爭的實力。
孫正義指出,目前95%的智能手機芯片都采用了ARM的芯片設計。收購ARM後,軟銀將在未來幾年內主導“物聯網”市場,並迎來業務的爆發式增長。軟銀此前表示,未來五年ARM英國員工人數將至少增加一倍。
雖然孫正義並未就與科技公司巨頭的市場競爭給出明確的時間表,但其對軟銀發展表現出強烈的信心。
孫正義告訴《時代》,“我已經幫助阿裏巴巴達到那種規模。我有預感,ARM也將有如此規模。”
孫正義還談到英國脫歐帶來的影響,英鎊下跌讓收購的價格有所下降。
孫正義坦言,“我並未考慮到政治因素的影響。我所關注的,是技術熱點的轉變。我已經觀察了ARM十年之久。對於我來說,最重要的因素是,何時我有足夠的資金(去收購它)?”
ARM是一家什麼公司?
雖然很少有普通消費者聽說過ARM,但如果沒有這家公司,智能手機或許就無法生存。這家總部位於英國劍橋的公司設計完芯片後,將其授權給蘋果、三星、高通等公司使用,由後者對價格進行調整,並最終應用於計算設備。在全球智能手機蓬勃發展的同時,ARM的營收也大幅飆升——采用ARM架構的芯片去年出貨量達到150億片。
由於軟銀是一家電信、投資和控股公司,因此目前還不清楚除了提供現金外,該公司將如何幫助ARM改進業績。密切關注該行業的美國風險投資公司Andreessen Horowitz分析師本·伊萬斯(Ben Evans)表示,這筆交易似乎“主要看重的是投資邏輯,而非產業邏輯。”
但這兩家公司都希望從下一波後智能手機硬件浪潮中獲益——盡管目前還不清楚這究竟會催生哪些設備。ARM正在為所謂的“物聯網”改進架構。聯網硬件的增加將給該公司帶來更多營收。
追溯ARM的曆史,其實和計算機公司有關。1990年在英國劍橋大學旁邊成立的ARM,前身是上世紀80年代計算機公司Acorn 的芯片設計部門。Acorn采用的計算機處理器(CPU),架構和當時的主流、與後來主宰計算機世界多年的英特爾不同,采用的是效能相對較低,但也相對省電、低成本的“精簡指令集”(RISC)架構。
這在當時並不是主流,甚至到了80年代末期,Acorn公司已瀕臨破產;而正在開發新款PDA“Newton”的蘋果為了尋找低功耗芯片,找上了Acorn,出資扶持Acorn芯片部門獨立,由12個負責芯片架構的工程師開設了ARM。Newton最終沒有成為主流產品,但獨立出來的ARM,慢慢走出自己的模式。
當時,半導體產業的主流是像英特爾那樣,從芯片設計到晶元制造所有流程一手包辦的公司,資本門檻很高。沒有如此財力的ARM,轉而開發出授權的模式。ARM 不直接生產芯片,甚至也不直接設計芯片,而是提供一套芯片設計的架構,將知識財產權賣給想要自己設計處理器芯片的公司。客戶一旦決定使用ARM的設計,要先支付一筆授權費用(license),接著每賣出一片芯片,ARM再向客戶抽成,成為ARM的營收來源。
ARM在智能手機興起時遇到了春天。不管是蘋果為新手機自行設計的芯片,或是後續Android陣營的小米、HTC等,背後高通、聯發科的芯片都是“ARM 聯盟”。正是ARM開啟了一輪智能手機的新盛世。
如今,全球逾95%的智能手機配置ARM芯片。可以毫不誇張地說,智能手機時代主宰移動世界的芯片之王,不是世界最大的半導體制造商英特爾,而是來自英國的ARM。
劍指物聯網市場 行業格局或改變
孫正義很看好物聯網的前景。他2014年在一次公司會議上說:“到2040年,平均每個人都將擁有1000多臺聯網設備。”他還在積極推廣人形機器人Pepper,甚至認為該產品最終將在全世界的零售店和餐館內充當迎賓員。
軟銀收購ARM主要是為押寶物聯網和人工智能領域。作為全球電信與媒體巨頭,軟銀在無線、寬帶、互聯網、IC設計、計算機硬軟件等業務上都有一定基礎。軟銀認為,憑借這筆收購,ARM將讓軟銀成為下一個潛力巨大的科技市場(即物聯網)的領導者。ARM是全球領先的芯片設計廠商,其技術被廣泛應用於第一代移動設備上,ARM架構已經應用到全球85%的智能移動設備中。去年,基於 ARM技術的芯片出貨量達到1500萬顆,比上一年多出近300萬顆。與此同時,用在網絡設備和物聯網上的ARM芯片也在快速增長。
朱尼普研究公司調查發現,物聯網設備市場容量在2020年將上升到385億美元,漲幅超過285%,凸顯出科技巨頭對此行業的興趣。軟銀CEO孫正義在日前的電話會議上表示,“我總是在範式轉換開始時進行投資。要成為先鋒。物聯網在未來10年會有爆炸性的發展。”
據悉,ARM研發的半導體組件除了能應用於可穿戴設備和智能家電外,還將適用於不斷發展的“車聯網”。今年早些時候,ARM行政主管西蒙·希加斯告訴CNBC, 汽車行業將成為芯片制造業發展的巨大驅動力,此觀點也得到孫正義的贊同。孫正義表示,隨著汽車變得更加智能,特別是無人駕駛車輛出現以後,越來越多芯片將被應用到汽車內,汽車將變身為超級電腦,集成多個芯片。所以,ARM 將著力開發這一市場。
ARM不僅擁有CPU運算知識產權,也在積極研發神經網路運算架構,這個架構關乎未來智能機器的運算架構。孫正義在解釋這筆收購時也表示,隨著軟銀積極尋找物聯網的機遇,ARM會成為軟銀絕佳的戰略資產補充和未來增長戰略的核心。他認為,未來所有事物都會物聯網起來。在他看來,有三件事值得注意:CPU、機器的記憶能力和聯網的速度,這些都是信息革命的重點。
北方信托證券全球TMT部門主管Neil Campling在一份報告中表示:“收購ARM的戰略意義在於其科技和模式能夠吸引很多新客戶。此交易不僅僅是受英鎊貶值的影響。ARM的角色在移動處理器設備市場上不可或缺,在它能夠觸及的市場,任何聯網物件都能帶來巨大的發展潛力。”
近幾年,軟銀一直在積極推進機器人領域的發展。對於人工智能,孫正義認為,技術奇點已經開始出現。人工智能將推動新一輪計算革命,而核心芯片是人工智能時代的戰略制高點。在PC時代和移動互聯網時代分別處於芯片霸主地位ARM則是最好的選擇。今年2月,ARM發布新處理器架構設計,主要針對5G調制解調器以及大容器存儲SoC嵌入式設備,進而將成為未來人工智能AI普及的基礎,可大幅降低設備的功耗和成本。
諸如此類的大規模投資,軟銀已經操作多次。據DealogicData統計,軟銀過去10年在全球範圍內參與了140多項收購,總金額高達820億美元。2006年,軟銀斥資150億英鎊收購電信運營商沃達豐日本公司,2013年收購美國電信運營商Sprint,此外軟銀還擁有日本雅虎公司的多數股權。在中國,軟銀於2000年投資了中國電子商務巨頭阿裏巴巴,並於最近參與了中國領先的打車軟件滴滴出行45億美元的融資。
隨著科技公司搶占物聯網市場,半導體組件市場掀起收購熱潮。去年,高通以24億美元收購英國芯片制造商CSR,英特爾斥資167億美元收購美國芯片公司阿爾特拉(Altera)。軟銀收購ARM意味著全球半導體行業格局或將發生重大改變。長期從事半導體市場研究的Gartner研究總監盛陵海表示,目前ARM最大的吸引力是開放的架構,如果軟銀的收購讓這一點發生改變,將會影響整個半導體行業未來的決策,也會促使包括中國芯片制造商在內的半導體行業參與者自主開發半導體的架構,而不是依賴於Arm的架構,這或許也意味著更大的機遇。
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