“宣布美國經濟陷入衰退這件事有點像婦女肚子裏的孩子，在他呱呱落地之前，已經有很多跡象表明他的存在。”一位經濟分析人士調侃道，“我們已經不再擔心美國什麼時候陷入衰退的問題，因為權威說法告訴我們從去年年底美國就已經進入衰退。如今我們只需要考慮經濟什麼時候複蘇的問題。”
      按照經濟學界的定義，當經濟連續兩個季度出現負增長後才可認定衰退。但據美國商務部11月25日公布的初步修正數據，美國經濟今年第三季度按年率計算負增長0.5%，今年第一和第二季度，美國經濟分別增長0.9%和2.8%。由於美國官方尚未宣布美國經濟連續兩個季度下滑，這意味著美國經濟衰退尚未得到通常技術性定義的確認。
      然而，各方也紛紛認為，宣布美國經濟衰退只是遲早的事情，而作為擁有頂尖級經濟學家的研究機構，美國全國經濟研究局的判斷在美國經濟學界一直擁有較高的權威性。該機構在考察經濟狀況時所依據的統計涉及就業、國內生產總值、工業生產、個人收入以及批發和零售業等多方面。因此，該機構宣布經濟衰退的消息無異於讓各方猜測許久的這只“靴子”終於落了地。
      盡管如此，這則消息所帶來的心理沖擊仍是巨大的，當天紐約股市道瓊斯股指大跌7.7%，標普500指數僅在開盤後的6個半小時內，就蒸發了9%的市值。市場的恐懼也充分反映出此次經濟衰退的嚴重性。
      自去年12月以來，美國政府已采取了一系列應對措施，其中包括美聯儲連續多次的大幅降息。但當前的經濟形勢已要求美國政府必須采取更果斷、大膽的舉措，出臺新的刺激經濟計劃。
      在此形勢之下，當地時間本周一，美聯儲主席伯南克表示，將不遺餘力地向金融市場和經濟提供支持。他還透露，不排除將本已處於低位的利率水平進一步調低。伯南克強調了11月美國就業市場、信貸市場和消費市場的持續惡化。市場分析人士預測，為防止經濟衰退程度加深以及避免出現持久衰退，美聯儲將在12月15日至16日召開的政策會議上減息。伯南克表示，由於名義利率不能低於零水平，傳統的利率政策受到限制，但美聯儲的“流動性供給”備選措施仍然有效。
      根據他的說法，美聯儲下階段可能從幾個方面向金融市場和經濟提供支持。各種選擇方案中包括大規模直接購買國債和由政府資助企業所發行的證券，以便影響收益率水平，從而起到刺激總需求的作用。或者，由美聯儲向金融市場的特定領域注入流動性，類似於美聯儲近期支持商業票據市場的舉措。美聯儲的表態幫助延續了美國國債最近的漲勢。10年期國債的收益率周一降至約2.71%，上周初高於3%，而僅僅一個月前還要高出整整一個百分點。
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      自從二戰以來，美國曾經10次陷入經濟衰退。過去10次衰退的平均持續時間為10個月，其中最嚴重的兩次衰退分別發生在1973至1975年以及1981到1982年，這兩次衰退分別延續了16個月。如果從去年12月計算，本輪經濟衰退很可能是二戰以來最嚴重的一次。對於這個結論，華爾街存在著悲觀和樂觀的兩種看法。悲觀的人認為，美國陷入了百年不遇的經濟危機，未來市場將面對更嚴酷的現實。樂觀的人更願意相信“冬天已經來臨，春天還會遠嗎”這句話。
      從曆史表現看，股市一般會提前反映實體經濟的運行。紐約股市2007年10月創出曆史新高後開始一路下滑。通常股市的底部會出現在衰退的中期之後，隨後市場會出現回升。如果把11月20日道瓊斯指數的7550點和標准普爾指數的750點作為底部計算的話，本輪衰退應該在明年中期之後的某段時間結束。不過，現在的問題是能否判定11月20日的市場低點就是本輪熊市的低點。
      有人把失業率指標作為一個參考指標。當2001年年底網絡泡沫破滅之後，失業率的最高值出現在19個月之後。這樣推算起來，目前的就業市場在恢複之前還需要經曆更為糟糕的情況。盡管市場過去的表現並不能代表未來，但樂觀派認為，開始談論複蘇總比掰著手指頭計算衰退的來臨感覺好一些。