由於雙方看待問題的視角各不相同，誤解也不斷放大。外國批評者關注的是北京對西藏的政策等問題，而許多中國人則認為這些批評者沒有看到中國數十年來取得的巨大經濟和社會進步。譴責中國政府政策的人在中國被視為攻擊整個國家，這激起了普通民眾的怒火。由此引發的抗議又被海外認為是政府默認的民族主義狂潮，這進一步強化了中國的負面形象。

許多中國人預計，作為中國重新加入國際社會的標誌，以及中國改革開放30年來國際地位不斷提升的象徵，今夏的北京奧運會將使2008年成為喜慶之年。而國際社會的指責令他們深感失望。

北京某高校21歲的大四學生濮成川（音）說，許多西方人仍將中國看作是斯大林時代的蘇聯，但他們大多從未到過中國，如今的中國已經不同了。他說，中國的人權記錄並不盡善盡美，但卻比過去好了許多。

濮成川稱，他曾希望奧運會能讓世界加深對中國的瞭解，但他現在擔心批評中國的人會利用奧運會實現他們自己的目的。

西方的一些商界人士擔憂這種分歧會進一步加大，給跨國公司的運作造成困難或是發生更多針對在華外國公司的抵制行動。中國美國商會(American Chamber of Commerce in China)主席吉莫曼(James Zimmerman)說，外國公司的確感到擔心，尤其是那些在中國內外都非常知名的企業。吉莫曼敦促在相互尊重的基礎上對存在爭議的問題進行公開對話，但他表示，讓具有不同觀點的人坐下來對話本身就不是一件易事。

中國人針對外國批評的還擊還將目標對準了西方媒體，他們說，這些媒體在報導上月西藏拉薩造成平民傷亡的反政府騷亂和政府平息騷亂的行動時採取了不公正的立場。週末期間，中國學生在柏林德國議會門前抗議媒體的偏見，還有數千人在時代華納公司(Time Warner Inc.)旗下有線電視新聞網(CNN)在洛杉磯的辦公場所之外舉行了示威。

中國政府似乎也對此感到憂慮。執政的共產黨在小心翼翼地處理民族主義情緒的爆發。政府在某種程度上支持這種自發擁護國家統一的民族主義情緒，但也擔心如果這種情緒失控將會阻礙經濟增長，破壞對外關係。

中國政府常常難以意識到國外對它的看法，也常常比對手更難以向外界傳達它的信息。中國駐英國大使傅瑩上周在倫敦發表演講稱，最近的事件使她意識到英國對中國存在巨大的信息鴻溝。

30歲的上海IT人士王建碩在他的中英文雙語博客中寫道，美國人認為自由和自我表現非常重要。中國人則認為國家統一非常重要。西方人和中國人對哪種價值更加重要存在很大的分歧。這裏沒有對或錯，僅僅是不同而已。

許多批評自己政府的中國人也認為西方對中國的譴責忽視了近幾十年來中國取得的進步，如讓幾億人擺脫了貧困和擴大了人們的自由，儘管做得還比較有限。

52歲的北京居民關曉（音）說，西方的批評者認為中國仍非常封閉，中國人仍在一黨控制之下，因此沒有人權。

北京的物理系學生濮成川說，他自己的經歷顯示了中國取得一些進步。出生在中國東北一個貧窮農民家庭的濮成川現在進入了中國最優秀的大學之一就讀。他說，由於互聯網，他和同學們能夠接觸到廣泛的信息，其中一些來自西方媒體。

濮成川和王建碩等人都認為，中國近年來取得的進步經常得不到西方媒體的承認。中國外企員工中最近廣為流傳著一位匿名網友用中文、英文和法文寫的詩：“當我們沉默時，你們要我們言論自由。當我們不再沉默時，你們稱我們是洗腦式的仇外。你們有誰能真正瞭解我們？”

西方批評者和中國辯駁者對同一事件的看法常常截然不同。西方人看到的是圍繞奧運火炬接力發生的事件彰顯了藏獨支持者的要求，他們還對在火炬周圍伴跑的眾多中國護跑手感到不滿。

對中國人而言，巴黎火炬傳遞留給他們揮之不去的印象就是一位坐在輪椅上的瘦弱女性緊緊將火炬抱在懷中，不讓它被一名頭戴藏獨旗幟頭巾的男人奪去。從那以後，這位28歲的擊劍選手金晶就成為了家喻戶曉的人物和媒體的明星，而那些認為中國遭受了不公平攻擊的人士則將她當作了偶像。

在尋找向西方批評者發洩憤怒的渠道時，許多中國人雖然對越來越高漲的抵制和抗議呼聲有所保留，但他們也表示，這種做法是憤怒的中國人傳達他們聲音的唯一途徑。深圳市37 歲的商人馬飛（音）說，我們能做的唯一事情是警告他們，通過抵制家樂福和其他法國公司在中國的代表把憤怒之情釋放出去。他說，外國人，尤其是那些不住在中國的外國人，他們根本不能理解奧運會對中國人民有多麼重大的意義。