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亞馬遜旗下“藍色起源”火箭實現軟著陸回收

2015-11-30 05:58:24

来源：中华商报

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　　【本報綜合報道】美國當地時間23日，該亞馬遜“掌門人”傑夫·貝索斯旗下的藍色起源公司完成了一次足以載入史冊的火箭飛行。公司發射的一枚火箭成功實現軟著陸並完成回收，成為全球第一個發射升空後又完好無損返回地面的火箭。

　　藍色起源公司宣布了這一消息，並在網上發布了一段火箭發射和著陸的視頻。該公司稱，這款火箭由其自行研發的BE-3發動機驅動，此次測試搭載的新謝潑德飛船達到100.5千米的高度和3.72馬赫（每小時4557公裏）的速度，進入了亞軌道太空。如果飛船載人的話，在返回地面前，其中的乘員將會經曆4分鐘的失重狀態。

　　貝索斯稱：“這次發射規避了大量風險，而且許多設計元素得到了驗證。當你以廉價成本進入太空探索領域時，很明顯你將改寫這個市場。”根據他的設想，“藍色起源”的火箭在經過約兩年的飛行測試後，將為乘客提供太空旅行服務。

　　未來的“藍色起源”的“New Shepard”宇宙飛船將能夠容納6名乘客，飛行高度距離地面約62英裏(約100公裏)。“當我們准備好後，我們將進入商業運作。在我看來，如果你想展開另一個測試，你可以去做。”貝索斯說。

　　今年4月，由於液壓系統出現問題，首枚“New Shepard”火箭未能實現軟著陸;截至目前，由億萬富翁、電動汽車制造商特斯拉創始人伊隆·馬斯克創建的另一家競爭公司——太空探索技術(SpaceX)發射的返回式火箭——獵鷹9號火箭接連遭遇失敗，一直未能實現軟著陸。

　　過去，在將衛星或飛船送入太空後，火箭會像石頭一樣落地後報廢。但藍色起源的火箭在箭船分離後，回到著陸點上空，重新點燃引擎，經過短暫的姿態調整，緩緩地落到地面。降落過程中火箭保持直立，落地後箭體完好無損。這次軟著陸回收意味著火箭能像飛機一樣重複使用，將顯著降低太空飛行的成本。此前，沒有任何一個機構或者公司做到這一點。

　　藍色起源在其新聞稿中披露了更多火箭著陸的詳細信息。火箭物理設計首先幫助它滑翔到發射臺上空。在即將靠近地面時，火箭的8個“刹車裝置”將其下降速度降至每小時622公裏；而後火箭外部的鰭狀裝置幫助其調整姿態，速度降至每小時192公裏；距離著陸點上空1500米時，火箭對准著陸點，BE-3發動機點火反沖，著陸架展開；距離地面30米的時候，火箭速度降至每小時7.1公裏，最終安全著陸。

　　“火箭一直是一種一次性消耗品。今後將大為不同。”貝索斯在公司網站發表文章說。據稱，為期兩年的飛行測試後，藍色起源將提供載人太空旅行服務。此外，該公司還有“建造並將人類送上太空站的願景”。

　　據彭博社報道，過去15年來，傑夫·貝索斯(Jeff Bezos)旗下的“藍色起源”(Blue Origin)公司一直都是航天行業一個巨大的謎。這家由亞馬遜CEO貝索斯創立的公司，以其背後富甲一方的支持者，和間或上傳的測試發射視頻吸引外界和太空極客的注意。在很大程度上，藍色起源公司一直在避免引起公眾的注意，但坦白來說，其取得的成就似乎並沒有它的同行——埃隆·馬斯克(Elon Musk)旗下著名太空探索公司SpaceX般耀眼。但是很明顯，藍色起源公司目前已經准備好走到臺前接受公眾的注目，而一場現代的、令人興奮的太空競賽也隨之正式拉開序幕。

　　伊隆·馬斯克創辦的太空探索公司多次回收“獵鷹9”火箭均未成功。對藍色起源的成功，馬斯克在推特上予以祝賀，但也指出兩家公司在技術和目標上的不同。他說，“獵鷹9”火箭的目標是將有效荷載運送到低地球軌道，而藍色起源的火箭只是將乘客送往亞軌道太空。的確，由於其軌道更高、體積更大，“獵鷹9”火箭的回收難度也大一些。但“開發出首個可回收火箭”的名號已經花落藍色起源，這點已無法改變。

　　拋開它們的技術爭論不說，SpaceX和藍色起源為太空產業的巨大進步提供了可能。在這些新秀出現前，傳統的太空公司對可重複使用的火箭幾乎沒有興趣。在意識到需要這樣的技術才能保持競爭力後，現在幾乎所有主要太空發射公司均啟動了研究項目或重新談論可重複使用的火箭。

　　兩家創業公司都證明，有科幻夢想的億萬富豪在太空產業可以與財力雄厚、有數十年經驗、得到政府資助的老牌廠商一爭高下。之前的富豪太空愛好者，例如安德魯•比爾(Andrew Beal)，也獲得了一定成功，但從未真正成為太空發射領域的有力競爭者。現在看來，美國擁有兩家世界上最有前景的太空創業公司，而且它們可能成為太空產業的領頭羊，這要感謝貝索斯和馬斯克。

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