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Facebook成功試飛大型無人機Aquila

2016-08-01 04:58:27

来源：中华商报

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　　“為何一家社交媒體要做自己的無人機？”——將全球的每一個人連接起來。如果沒有網絡，這根本就辦不到。　　【本報綜合報道】7月24日，紮克伯格宣布，Facebook在6月28日，於美國亞利桑那中Yuma成功試飛巨型全尺寸無人機Aquila（天鷹座）。Aquila擁有巨大機翼寬141英尺（約43米），而波音747寬113英尺；試飛時間96分鐘，超出預期三倍；飛機以極低速試飛，僅只用2千瓦能量，約等於

　　當日淩晨2點，紮克伯格登上飛機，在黑夜中前往位於亞利桑那州的試飛基地Yuma，彼時，高空太陽能無人機Aquila還是一個秘密項目。Aquila的核心成員不過20餘人，幾個月來，他們從北加矽穀、英國倫敦輪流飛往Yuma，這個坐落於沙漠地帶炎熱的小城。

　　在遠程遙控器的操控下，用繩子連接著推車的無人機從跑道起飛，當飛機達到一定速度時，煙火切割技術啟動，切斷繩索，Aquila起飛升天，至2150英尺（約650米）並逐步穩定。

　　這種無人機采用碳纖維制造，重量輕，利用太陽能電池板獲得動力資源。Facebook希望未來將會推出大量的無人機機隊，一架飛機能夠在空中一次性停留將近九十天，飛機將會在18000米到27000米的平流層中飛行。而在這次測試飛行中，飛機飛行海拔高度為655米。

　　飛機將會利用激光技術，為地面提供上網服務，服務半徑為任何方向48公裏範圍內。據悉，上網速度將會很快。

　　據Facebook基礎設施工程副總裁Jay Parikh透露，當Aquila在空中以巡航速度飛行時，功耗約5000瓦，相當於三個吹風機或一臺微波爐。Facebook的無人機配備了太陽能電池板、電池、電動機，可以在空中持續飛行90天左右。

　　Facebook表示，自己研發的無人機可最終在空中持續飛行幾個月，飛行海拔（距離海平面）大約為6萬至9萬英尺。而在這次首次試飛中，Aquila達到的海拔上限為2150英尺。

　　此次試飛獲得了成功，不過Facebook也表示，還有更多的研發工作要做。目前，飛機的翼展寬度類似一架波音747，重量低於450公斤（大部分是電池的重量），為了讓飛機一次飛行幾個月，團隊還必須降低飛機的重量。

　　該無人機計劃加入一個無人機隊，該機隊每次在6萬英尺高度飛行數月，讓世界上的偏遠地區可以獲得互聯網服務。

　　Facebook為何要做無人機？

　　如果你問自己“為何一家社交媒體要做自己的無人機”？這是一個好問題。你會聽到每一位Facebook的高管向你重複一個答案：將全球的每一個人連接起來。如果沒有網絡，這根本就辦不到。

　　因此，這些無人機旨在為那些信號較弱甚至完全處於無網狀態的農村及偏遠地區提供上網服務。讓那些還生活在無網世界中的數億人及家庭連上網絡。

　　“網絡可以創造工作機會，讓陌生人變成朋友，還讓那些醫療條件較差、教育資源缺乏的地區有了改善的可能性。也許‘開發無人機’這件事可能會花Facebook一些錢，但這才是Facebook的出發點。只有實現了這個目標，Facebook未來10年的其他計劃才會變得有意義。”紮克伯格表示。

　　即使這個計劃聽起來似乎挺誇張，但紮克伯格強調，像無人機這種非傳統解決方案是非常有必要推行的。

　　“如果你想與剩下16億沒有聯網的地球居民溝通，要價昂貴的電信服務商也許不可能提供這一問題最好的解決方案。”

　　紮克伯格還透露，Facebook的無人機在開發方面的造價並不昂貴，而且能夠連續飛行90天。此外，Facebook也沒有批量生產無人機以及組建更多機隊的計劃，因此無人機的制造成本將會被“稀釋”。

　　據了解，Facebook早年已與諾基亞、愛立信、高通等網絡設備及互聯網公司聯合創建了Internet.org，為發展中國家及偏遠地區提供互聯網服務。之後，Facebook成立了Facebook Con

　　nectivity Lab 實驗室，想通過開發無人機、衛星等技術手段實現這一目標，為此，Facebook 聘請了不少NASA 的工程師。

　　除了Facebook之外，穀歌對於上網接入研究也十分積極，目前最先進的技術是通過高空漂浮的氦氣球陣列，面向偏僻地區人口提供網絡接入。這些氣球仍然需要通過地面的移動基站接入互聯網骨幹網絡，但是可以通過高空覆蓋遠距離範圍。

　　穀歌已經和斯裏蘭卡等國簽署協議，准備利用氦氣球推出正式的上網服務。

　　穀歌和Facebook是全球互聯網兩大霸主，占據了全世界網絡廣告的一半收入（美國市場的三分之二），兩家公司的產品相對成熟，因此提高全球網民數量，將有助其增加網絡廣告收入。

　　如何運營上網無人機

　　開發兩年後，該無人機在空中飛行了96分鐘，但還不能全面投入使用。紮克伯格表示，需要減輕這架重1,000磅的無人機的重量，讓它在空中能飛行更長時間。Facebook還在調整該無人機的功率、載重量和通信有效載荷，將使用激光傳輸數據，速度比現有系統快了10倍以上。

　　紮克伯格在Facebook上的一篇文章中表示，明年他們將繼續測試Aquila，讓它飛得更高更久，並增加無人機的數量及提高有效載荷。文章稱，Facebook的使命是連接全球，幫助40億無法上網者中有更多人可以獲得互聯網提供的各種機遇，該無人機計劃是這方面努力的一部分。

　　對於未來如何運營上網無人機，Facebook尚未作出明確說明。此前，Facebook的一名技術負責人表示，Facebook沒有興趣成為一家無人機制造商或是互聯網接入服務商。未來可能讓地面國家的政府或是網絡接入公司來運營飛機。

　　兩年前，Facebook在內部成立了“連接實驗室”，主要開發各種新技術，讓尚未接入互聯網地區的人口，也能夠使用網絡服務。

　　除了高空上網無人機之外，Facebook也在研發其他利用飛行器、衛星和地面通訊系統提高網絡覆蓋的技術。

　　在實驗室之外，Facebook在現實中也通過一些措施，改善發展中國家民眾的上網條件。Facebook和多國的移動運營商合作，推出手機用戶對於一些公共服務網站和Facebook自身網站的免費訪問服務，不過這一合作在印度等國家遭到行業強烈批評，被指違背了網絡中立原則。

　　根據世界經濟論壇的數據，目前全世界仍然有四十億人未能夠上網，主要分布在發展中國家。在這些國家電力設施和3G網絡缺乏，而利用高空無人機提供上網，提供了一個解決之道。

　　不過除了接入服務之外，對於地面民眾而言，他們還需要購買智能手機等上網設備，另外貧窮民眾可能是文盲，無法理解網絡上主流的英語等語言。

　　千裏之行，積於跬步

　　單次的試飛，預示Facebook向億萬人聯網的宏偉目標踏下的一小步，一次超越和成功的機會。Aquila的未來無可限量，也無法預測，我們只能肯定，越向前行，它將會遇到越多的挫折和阻力。

　　Facebook並沒有公開Aquila完成計劃的全部預期，而在此之前，還有幾大技術難題橫在工程師們的面前。比如，如何制造出一塊密度足夠高的太陽能板電池板，應對長時間的複雜任務，取代此次試飛的電池。比如材料成本，成為基礎建設的材料，價廉物美不可妥協。Cox在自己的博客中表示：“我們還需要更高效的機上能源和通信系統；確保材料有足夠的彈性應對損傷；降低維護費用；減少地面操控人員。”

　　同時，無人駕駛技術、空域使用、網絡基礎建設無一不牽涉甚至挑戰到各個國家的法律條款。為了完成測試和飛行，Google和Facebook都已經與國家機關，如美國聯邦航空局進行協作，得到試飛准許和獲取光譜數據。關於技術的應用，Facebook表示，他們將不會建立自己蜂窩網絡，而是准備將技術授權給各個通訊公司或國家政府。不過，科技公司與政府間的博弈，也從未停息。旨在幫助發展中國家用戶的Facebook免費互聯網服務Free Basics，在登錄印度時，就遭到抵制。對於簡單而大條的某些機關來說，將更多的人帶到網絡上，就是將更多的人引到Facebook上，也就是將廣告和現金帶到紮克伯格的口袋裏。

　　不過紮克伯格的樂觀主義依舊振奮人心，他堅信，在印度的挫折已經轉化成經驗和動力，“在和很多國家的領導人的互動中，我發現，他們都對網絡、開放、機遇有著無限的熱情。與世界的連通性，是人們找到機遇最直接且暢通的方式了。”“你們可能不會想到，Facebook回來做這件事，我們不是一家航空企業，不過未來，我猜我們可以變成一家”，未來的世界會有幾千架太陽能飛機分別各個人們生活額地方，讓一切的聯結變得可能且低價，縮減人與人之間的溝壑，讓數十億人上網，Facebook在其中扮演一個重要的角色。在離起點不遠的地方，建起了一個重要的裏程碑。”

来源：中华商报

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