那一年，李毅中十八歲，就讀於北京石油學院煉油工程專業。因為高中的時候，“聽說中國的石油很短缺,甚至空軍不得不減少空中訓練”，李毅中選擇了國家最急需的專業。有朝一日，中國建立自己的工業體系，不再仰賴洋貨，是李毅中和那代人共同的理想。
　　新中國一甲子，理想變成了現實。在一窮二白的底子上，中國全面形成了現代工業體系。近日在接受中國新聞社記者專訪時，李毅中說，中國用六十年的時間走過了發達國家二、三百年的曆程，實現了農業大國向工業大國的偉大轉變。
　　如今，中國三十九個工業門類齊全，二百一十種工業品產量居世界首位。一九四九年，中國鋼產量不到世界總量的千分之一，二00八年占到了近四成。去年中國的原油產量是一九四九年的一千五百多倍。從“兩彈一星”到“神舟七號”，中國工業在載人航天、月球探測等尖端領域也實現了曆史性飛躍。二00八年，工業在中國經濟中所占比重達到了四成三。這些成就讓李毅中感到自豪。
　　但“什麼都不缺”的中國人，現在又面臨新難題。去年以來，受金融危機影響，工業經濟增速快速回落，部分行業甚至出現了全行業虧損。作為工業主管部門負責人，李毅中直言，表面上看，此次工業經濟調整是由於國際金融危機的影響，背後深層次的原因則是體制機制不完善、增長方式粗放、結構不合理、市場誠信體系和監管體系不健全。
　　他認為，加快推進工業結構調整和優化升級，是解決當前中國工業發展中突出矛盾的關鍵環節。為此，工信部需在加強技術改造；推進兼並重組和淘汰落後產能；提高自主創新能力；優化中小企業發展環境；促進工業化和信息化融合，培育新的經濟增長點等方面著力。
　　這當中，兼並重組和淘汰落後，被李毅中稱為“難啃的骨頭”。二者都觸及地方政府和既得利益群體的利益，因此，多年來，盡管官方積極推進，但一直進展緩慢。今年早些時候，中國出臺了十大產業調整振興規劃，汽車和鋼鐵行業的重組隨後啟動。
　　李毅中透露，工信部目前正組織有關部門研究起草“關於加快推進企業兼並重組的指導意見”。對於跨區域並購等難點問題，指導意見均將涉及。此外，九個工業行業企業兼並重組方案也在研究制定中，將盡快出臺。官方的目標是，通過兼並重組，到二0一一年，使產業集中度明顯提高，產業組織結構明顯改善，形成一批主業突出、核心競爭力強的大企業集團。
　　鋼鐵業的重組和淘汰落後，是時下擺在李毅中面前最為棘手的問題之一。因為缺鋼，在上個世紀五十年代末，中國提出“以鋼為綱，全面躍進”，全民大煉鋼鐵。時移世易，如今中國鋼鐵產能已明顯過剩。二00八年底，中國粗鋼產能為六點六億噸。
　　李毅中坦言，在擴大內需政策拉動下，今年上半年鋼鐵行業投資再度出現過熱勢頭，如果加上在建項目新增產能，屆時粗鋼產能將超過七億噸。而全年表觀消費量卻只有五億噸左右。這就意味著，鋼鐵過剩產能大概在兩億噸左右。他預計，隨著市場需求增速減緩及需求結構升級，鋼鐵產能過剩將進一步顯現，相當一批企業或將再次陷入困境。
　　據他透露，目前，官方對各地落後鋼鐵產能的摸底正在進行中，各地被要求制定“淘汰計劃”。工信部也在研究制定鋼鐵企業聯合重組指導意見，擬於今年年底前完成。李毅中表示，工信部將嚴禁各地借等量淘汰落後之名，逃避國家環保、土地和投資主管部門的監管、審批，自行建設鋼鐵產能項目。他同時呼籲，三年之內鋼廠不要再上新項目。
　　當年，“熱血沸騰”的李毅中選擇大學專業時，想法很簡單：為摘掉中國“貧油”的帽子貢獻一己之力。如今，身為工信部首任部長的李毅中想法依然“簡單”：推動中國從工業大國走向工業強國。但這個“簡單”的想法，讓李毅中“沒有周末”，上班時間是“五加二”，“白加黑”，有時候還要靠安眠藥入睡。
　　通過兼並重組和淘汰落後，調整工業結構，推進工業化和信息化融合，在李毅中看來，是中國實現工業強國目標的必由之路。盡管這一路並非坦途，但李毅中說，“我們要知難而進，迎難而上”。擔任國家安監總局局長時，李毅中鐵腕關停小煤礦、嚴打官煤勾結，至今令人記憶猶新。