累經苦難與失敗磨礪的青少年時代
　　在赤日炎炎的1944年盛夏，密集的紐約摩天大廈籠罩下的一間簡陋的公寓裏，一名未婚媽媽產下了一個男嬰，這就是在方今世界富豪排行榜高居第四位的勞倫斯．埃里森。不過，我們的這位小主人公在那個時候命運多舛，剛一出生就染上了肺炎。媽媽和外婆或許就因為這個原因，把他送到了芝加哥據稱是外婆的妹妹和妹夫的養父母家中。
　　談到芝加哥，人們很容易聯想起那些貧窮、暴力和崎嶇的罪案。但埃里森的童年，卻是在芝加哥南部的一個平的靜中下層猶太移民聚居地裏度過。不過，他的養父倒有著傲慢專橫和冷漠寡恩的脾氣，甚至在埃里森年紀輕輕的的時候就斷言他“長大了肯定沒出息”。很顯然，這句話對年少氣盛的埃里森刺激頗深。如果不是養母的慈愛和負責，很難斷定這為駭世驚俗的商業奇才是否能在如此惡劣家境中平安地存活下去。
　　埃里森曾就讀于當地的南安中學，15歲時交了一個女朋友。對於這位從小寄人籬下的少年來說，這是一個多麼重要的內心撫慰。可惜，這對少不更事的女郎最終在父母的強行干預下同男友分道揚鑣。後來，《華盛頓郵報》對埃里森那令人費解的性格形成進行解讀道：“沒有什麼比露西（初戀女友）更能激勵埃里森。因為所有他的不成功、她的拒絕以及她父母對他的反感，都成為在他心頭揮之不去的陰影，令他感覺自己一文不值。”
　　然而，更為令人沮喪的事情還在後面。1962年，埃利森中學畢業，進入伊利諾伊大學學習。誰料兩年後，因為養母的去世，他便輟學離開。又過了一個夏天，他進入芝加哥大學，同時還選修西北大學的課程。但是，儘管歷經了三所大學，埃利森卻沒有拿到一張畢業文憑。在求學之路上，埃里森的經歷，簡直就像他那畢生的競爭對手比爾.蓋茨並無二樣。
　　時來運轉的創業歷程
　　1966年，埃里森告別芝加哥，來到名聞遐邇的加州大學伯克利分校學習電腦編程，並打算一面打工，一面準備就讀研究生，但新的學業同樣也是無疾而終。其後，接連變換了十幾份工作。1973年，埃里森進入阿姆達爾公司，這家公司當時是I BM的一個競爭者，後來公司與富士通合作，他得以前往日本，並受到日本文化的強烈影響。這一點，從他那所價值4000萬美金的日本16世紀皇宮式豪宅，便可窺見一斑了。
　　埃里森在阿姆達爾僅呆幾年，便跑到矽谷碰運氣，並在鮑勃．邁納的安培斯公司找了一份工作，從而揭開了他人生的成功一頁。不久後，他輾轉來到奧邁斯（Omex）公司。1977年，這家公司正好有一個招標項目，要找人編制管理最新存儲設備的軟件。埃里森說服鮑勃和另一名在安培斯認識的夥伴，三人共同創建了一家軟件開發咨詢公司，投標拿下了項目。這家最初叫做軟件開發實驗室的公司，成為日後大名鼎鼎的甲骨文數據庫軟件公司的前身。後來，埃里森為自己的公司改名為“Oracle”，意思是古希臘傳說中神的預言。這個獨出心裁的命名，恰好與它的中文翻譯名稱——華夏文化的鼻祖“甲骨文”一脈相承！
　　當然，最終造就甲骨文宏偉基業的，自然不止區區這樣一個項目。而是一直被業界人士宣稱的那個IBM的關係數據庫，讓這支醜小鴨最終變成美天鵝。也正是由於埃里森掌舵的甲骨文，毅然決然地第一個吃下了這只螃蟹，才讓笨鳥展開了奮飛的萬里征程。
　　數月之後，埃里森就在此基礎上開發了甲骨文1.0。但這只不過是個玩具而已，除了能完成簡單關係查詢外不能做任何事情。他們需要花費相當長的時間，來承接一些數據庫管理項目和做顧問咨詢工作，才能勉強依靠甲骨文來維持公司的正常運轉。直到1986年，甲骨文推出了5.0版本，才算是正式走向了成功可靠的系統運轉途徑。
　　並購，並購，再並購！
　　眾所周知，埃里森對最先進的專業技術，有著時刻追求發展的博大雄心。在甲骨文將近四分之一個世紀的發展史上，他從未間斷地創造新一代完美的技術，從而造就了一代又一代新軟件的誕生。而正是這種鍥而不捨的追求精神，才使眾多的客戶始終如一地支持和推動著甲骨文披荊斬棘，斬浪前行！
　　在埃里森眼裏，所有的一切，莫過於追求更大的成功。他不崇尚權威，也不循規蹈矩，對於技術細節的挑剔和關注是出了名的。很顯然，這也可以解釋為什麼甲骨文的員工中沒有人能讓埃里森一直滿意。即使是和他一同創造了黃金十年，最終登上了總裁寶座的事業夥伴，也一樣遭受炒魷魚的悲慘命運。不過，甲骨文公司可算是很多出色企業的搖籃，埃里森曾經最親密的戰友，在被他甩掉之後，要麼成了甲骨文的競爭對手，要麼成就了另外一番事業。比如湯姆．西貝爾，就由於埃里森的冷漠相向而成為西貝爾系統公司的創始人。也許，正是由於埃里森這種執拗較勁的個性行為，最終把甲骨文早就成為世界上頂級的軟件公司。然而，永不滿足的埃里森又把自己的矛頭對向了微軟行業的龍頭老大比爾.蓋茨，因為他的目標只能是世界第一，或曰世界唯一。
　　2005年甲骨文以103億美元強購了當時全球第二大客戶關係管理軟件公司仁科；2006年以58.5億美元吞下了電子商務軟件領域的翹楚Siebel；2007年則以33億美元收購商業情報軟件領導者海波龍；2008年又以85億美元收購中間件巨頭BEA，而今年的大手筆則是前不久以74億美元從IBM手中搶走全球最大的Unix系統供應商Sun。在短短4年之間，甲骨文耗資超過400億美元，完成了52筆並購，平均不到一個月就有一次收購，埃里森胃口之大可見一斑。而且，在完成如此多的企業並購之後，甲骨文並沒有出現消化不良，而是在茁壯成長。
　　在世界經濟形勢滑向低谷的2008年，甲骨文的營業收入已經達到2 2 6億美元，遠遠超過了收入只有116億歐元的昔日競爭對手SAP。在2009年的福布斯世界富豪排行榜上，埃裏斯也一路搶行，以235億美元的雄厚身價占居第四把交椅。
　　世界頂級幽默大師的絕活
　　其實，我們不要認為世界超級富豪埃里森只懂軟件和管理。他喜歡飛行，但不是一般的飛行，而是駕駛戰鬥機。他也是一個出色的帆船運動員，參加過很多世界級比賽。1998年，他在澳大利亞從悉尼到霍巴特的帆船比賽中遇到颶風，甚至差點丟掉性命。此外，埃里森還熱衷於投資生物技術，捐款成立了埃利森醫療基金會，幫助在老年人疾病方面的研究，並投資以色列誇克生物技術公司以研究癌症的治療。當然，最讓人拍案叫絕的還是他那次在耶魯大學的演說：
　　“……說實話，今天我站在這裏，並沒有看到一千個畢業生的燦爛未來。我沒有看到一千個行業的一千名卓越領導者，我只看到了一千個失敗者。你們感到沮喪，這是可以理解的。為什麼，我，埃里森，一個退學生，竟然在美國最具聲望的學府裏這樣厚顏地散佈異端？
　　我來告訴你原因。因為，我，埃里森，這個行星上第二富有的人，是個退學生，而你不是。因為比爾．蓋茨，這個行星上最富有的人——就目前而言——是個退學生，而你不是。因為艾倫，這個行星上第三富有的人，也退了學，而你沒有。再來一點證據吧，因為戴爾，這個行星上第九富有的人——他的排位還在不斷上升，也是個退學生。而你，不是。……
　　事實上，我是寄希望於眼下還沒有畢業的同學。我要對他們說，離開這裏。收拾好你的東西，帶著你的點子，別再回來。退學吧，開始行動。我要告訴你，一頂帽子一套學位服必然要讓你淪落……就像這些保安馬上要把我從這個講臺上攆走一樣的必然……”

作者：本報特約撰稿人朱啟，北美洛杉磯華文作家協會理事